魔術を体得した立麻はえらくご機嫌なご様子だ。

「あまり浮かれるでない。立麻が覚えたのは“基礎中の基礎“なんじゃからな！？」

　立麻は馬鹿みたいに笑いながらこう言った。

「大丈夫だって！　魔術のやり方を知ってれば後はいいんだ！」

「大丈夫じゃないよ！　基礎だけじゃ生活の中でしか役立たないよ！」

　子供のような言い争いを不安そうな眼差しで傍観するアカ。

(だ、大丈夫かな……)

　そして、到頭その時はきた。
　敵地へと向かうその時が。
　一抹の不安を抱えつつも、アカは二人に国の命運を託した。
　それは、アカが頭につけていた黒い紐に蛍光色の勾玉が通された飾物だ。
　アカはそれを立麻に渡した。
　真剣な眼差しの中には小さな不安が見える。
　立麻はその不安を打ち消すような笑みで応えた。

「絶対に帰ってくるからな！」

　立麻は勾玉の飾物を首に掛けた。首元に輝く蛍光色のそれ。

「行ってくる」

　立麻は最後にそう言い残し、アカが待つその場を後にした。

　容赦ない土砂降りの雨の洗礼が二人を襲った。
　駆け足する度に泥が跳ね返る。足場を保つのに苦労しながらも、二人はアカに言われた密林へと足を進める。
　テントの道を抜け、密林の入口付近まで到着した。
　密林に生えた百センチ近くはある巨大な葉っぱをむしり、立麻はそれを傘代わりにした。

「風邪引くぞ。お前も入れよ」

　立麻は白を自分の方へ引き寄せた。相合い傘の状態だ。
　二人は肩を寄せ合い、儀式が行われているという祭壇へと向かった。

「――そういえばさ、魔術に使う材料ってどうするんだ？」

　白は疑問符を浮かべたような表情をしながら、

「草ならいくらでもあるぞ？」

　と、当たり前のように言ってきた。

「いやいや、草だけじゃ戦えないだろ？　薬草じゃ回復しかできないじゃん」

「それでいい」

　白のその言葉に立麻の眉が引き吊った。

「立麻は白に保護されている身なのじゃから、戦わなくても良い」

　――駄目ですよ。彼には戦ってもらいます。

　その声はどこからともなく聞こえた。立麻と白の二人が周辺を見渡す。
　二人は背中合わせになりながら、辺りを警戒した。

「白から離れるでないぞ！　立麻！」

　立麻から返事はなかった。

「聞いておるのか！？　立麻！」

　土砂降りの雨の中、巨大な葉っぱの傘の中で背中合わせになる。二人の魔術師の間にそれは現れる。
　水の魔術師＝ベネチア・ノース。
　蒼白色のドレスの上から外套を羽織ったその衣装は、どこか氷を連想とさせる。
　白は驚愕した表情のまま振り向いた。が、既に立麻が振り向いていた。
　白よりも先に水の魔術師な存在に気づいていた。

「誰かに守られたら――」

　立麻の拳が水の魔術師の顔に直撃した。

「誰も守れねえじゃねえか！！」

　が、顔は水となり弾け、直撃されなかった。
　立麻は白を真っ直ぐな目で見る。

「白、俺はお前のためにも戦う」