アカは寝ていた。傍には立麻と白の二人が寄り添っている。
　今でこそ安静な状態でいるアカだが、数分前までうなされた状態だった。
　立麻も白も神妙な面持ちでアカを見下ろしている。

「……何か訳ありみたいな感じだったな」

「実際に訳ありなのじゃ」

　立麻は鋭い目つきで白を見た。

「どういうことだよ？」

　白は深呼吸をし、身心共々落ち着かせてから、ゆっくりと口を開いた。

「これは、魔天老様の情報なのだがな――」

　真っ直ぐな目で立麻を見る。

「“ある儀式“が行われているそうなのじゃ」

「ある儀式？」

　うむ、と軽く相槌を打つ白。
　途切れた会話の間に打つ雨は、物静かな空気を崩していた。

「雨を止める儀式じゃ」

「あ、雨を止める儀式！？」

　思わず間抜けな声を上げる立麻。その声のせいなのか、アカを頭痛に悩まされながら起き上がった。
　白はアカの両肩を支える。

「すまぬ。お主を驚かせるようなことをしてしまって」

　アカはおしとやかな口調で返す。

「いえ、こちらこそすいません。ご来客様を前にしてあんな声を上げるなんて……」

「構うことはねえよ。もとはと言えば勝手に家に入ったこっちが悪いわけだしな。――俺は立麻、で、コイツがシロ」

「だからシロじゃのうて、白(びゃく)じゃ！」

　白はピンッと尻尾を吊り上げた。
　クスクス、と小動物のように小さな笑い声が聞こえた。その声はアカによるものだった。
　アカが口元に手を押さえてお上品に笑っていた。立麻と白は疑問符を浮かべたような表情をしている。
　そして、アカは気づく。二人の視線に。

「あ、ごめんなさい。こんなに嬉しい気分になれたのは久しぶりなもので、つい」

(こんなに嬉しい気分って……俺がシロをおちょくってる姿を見てか？)

　アカは胸を撫でおろすように手を当てた。

「私の名前は、アカ・フレアローズ。情熱の薔薇とも呼ばれているのですが、気軽にアカって呼んでくださいね」

　アカは照れ臭そうにそう言った。
　だが、立麻の目は明らかにアカの手が当てられた部分を向いていた。

「アカか。よろしくな。アカ」

「ちゃんと相手の目を見ていうものじゃぞ。立麻」

「相手の胸を見て……はっ！　すまんすまん！　つい違うものにみとれてしまって」

　白は首を横に傾げている。が、アカは咄嗟に胸元を手で隠した。どうやら年相応の理解力はあるようだ。

「――ところで、二人は何故、“今の火の国“に來たのですか？　この世界の住民なら、どういう状況かはわかっていたのでは？」

「うむ、だからこそ来たのじゃ」

　アカが驚愕した表情を浮かべる。
　立麻は背後に座る白を親指で指差しながら、偉そうにこう言った。

「コイツは魔術師なんだ。それも魔天老とか言う世界三大魔術師の使いなんだよ(本当かどうか知らねーけど)」

　白も無い胸を張りながら誇らしげに言った。

「ふむ！　白達は魔天老様直属の御命令を頂き、この雨を止めるべく、ここ火の国に訪れたのじゃ！」

　ぴょこん、と狐の耳が動く。
　アカは呆気にとられた表情をしていた。が、ようやく口が開いた。

「無理、ですよ……」

　開かれた口から放たれた言葉。

「神は、私達、火の民族をを見捨てたのですから」