世界の平和より自分の平和

第一章『鳥人間と愉快な――』

第五話『会議』―２

　時間は、午後八時を回っている。

　決められた各グループに分かれ、訓練のスケジュールを組むことになった。

　まずは、自己紹介をしなければならない状況だ。

　《ＳＳ級》の名前は、《Ａ級》以上の者ならば知っている。

　だが、《ＳＳ級》の者は下級会員の名前などろくに覚えていないのが現状だ。

　Ｅグループは人数が少なく、翔を除いて三人の会員が集まっている。

　《Ａ級》が、後藤(ごとう)東陽(とうよう)、《Ｓ級》が、嵯峨(さが)朱莉(あかり)と一宮(いちのみや)威(たける)。

　名簿に視線を落としながら、秀貴が「翔、俺が話すまで進行頼む。自己紹介な。簡単に特技とか聞いとけ」と、翔の背中を軽く叩いた。

「えっと、座ったままで良いから簡単に自己紹介しようか。俺は天馬翔。十七歳。職業……えっと、家業は“退魔師”で……式神……じゃないな……えぇっと、能力は朱雀。火が出せるよ。得意な武器は刀剣。かな？」

　息を吐き、「じゃあ。《Ａ級》から」と、翔が視線を送る。

　東陽が手を挙げた。焦げ茶色の髪に、茶色い瞳。

　口元にほくろがある。

　とても整った顔をした少年だ。

「後藤東陽です。十四歳で、念道力が主な能力です」

　超能力者――初っ端から専門外が現れ、翔は逃げ出したくなった。

　が、隣に座っている秀貴が口を開く。

「後天性だよな？　確か、一年前に臣弥が『潜在的能力開発何とか企画』って長ったらしい名前の研究で人体実験した」

「はい。霊的視覚以外に特技とか何も無かったんで、自分で志願しました」

「元気そうで何よりだ」

　秀貴が、名簿をめくった。

　翔は《Ｓ級》の二人へ視線を向ける。

　二人はお互い顔を見合わせ、朱莉が手を挙げた。

　艶のある黒髪を、肩まで伸ばしている。

　高校から帰ってきて着替えていないようで、制服を着ている。

　長机の上には、フリルレースがふんだんにあしらわれた洋服を着た、陶器(ビスク)人形(ドール)が座っていた。

「嵯峨朱莉です。十六歳で、“擬人式神”を使役しています。防御が得意で、人形を主な寄り代として動かしています」

　朱莉が言い終えると、人形が可愛らしく会釈した。

　一拍置き、威が元気に手を上げる。

　短く切られた金色の癖毛だ。

　彼も朱莉と似た配色の制服を着ているので、同じ高校へ通っていることが伺える。

「一宮威、同じく十六歳です。使役してる式神は、植物系のヤツで――オレがつけた名前は“ミドリ”。あ、コイツです」

　と、差し出された手のひらには、根の無いセダムが乗っていた。

「喋れないけど色んな植物の姿になれるから、防御も攻撃も治癒も出来る。優秀なヤツです！」

　セダムが微かに動いていることから、生きていることが見て分かる。

「凄く小さいけど……どんな攻撃ができるの？」

　翔は好奇心から訊いてみた。

　すると、威は「大きくもなれますよ」と答えるので、翔はその姿に興味が湧いた。

　後ろを振り向き、壁しかない事を確認する。

「ねぇ、ちょっと俺を攻撃してみて」

「へ？」

　突拍子もない申し出に、威が裏声で答えた。

　ゴールデンレトリバーのような顔が、間抜けに呆けている。

「後ろ、誰もいないし。良いよね？」

　翔は、秀貴に許可を求める。

「俺も見たいし。威、翔目掛けてやってやれ。結構本気で良いぞ」

　秀貴が答えると、きょとんとしていた威が、頷く。

　すると、セダムがサボテンへと姿を変え、人間と同じくらいのサイズへ変化した。

　流石に、どうしたことか、と他のグループが視線を向けてくる。

　だが、各々のグループ講師に諫められては、話し合いに戻っていた。

　《ＳＳ級》の人間にとって、翔の奇行は気に留める程の事ではない。

　変形したことに対する興奮を表情には出さず、翔が「いいよ」と合図した。

　同時に、サボテン――否、ミドリ――から無数の針が噴出された。

　轟音を響かせて翔に刺さる。

　辺りには血液が飛び散っていた。

　他のグループの女子の悲鳴が聞こえたが、音に霞んだ。

　てっきり翔は避けるものだと思っていた威が、またしても間の抜けた声を出す。

「え……」

「……刺さった」

「……刺さりましたね」

　串刺しになって壁に張り付いている翔を見て、朱莉と東陽も唖然としていた。

「で、どうだった？」

　秀貴の問いに、翔の右腕が動いた。

　左腕に刺さった針を抜きながら、答える。

「痛い」

　心なしか、目が輝いている。

「だろうな」

　少し呆れた様子で頷く秀貴。

　翔は体を貫通している針と、そうでない針を確認しながら抜いていく。

　体の頭と首、そして胴体部分だけは、刺さる前に燃やし落とした。

「骨は貫通してないよ。俺でも反応出来る速さだったし。あ、でも、もっと速かったら反応出来なかったんじゃないかな……」

　血塗れの針を十五本、机に置きながら答える。

　血はもう止まっていた。

　ミドリは、サボテンの姿のまま、手のひらサイズに縮んでいる。

　人差し指を向け「え、刺さった……刺さりましたよね？」と震えている威に、翔が頷く。

「うん。痛かった。凄いね、変形かっこ良かった」

　不思議そうに――というか、狐につままれたような表情の威。

　秀貴が威の肩に手を置く。

「翔の怪我の心配してんなら、大丈夫だ。あの程度なら、明日には治ってる。そういう能力なんだ。朱雀は」

「『朱雀は』そういう能力でも、それは『翔さんが』にはならないんじゃないですか？」

　朱莉が、人形を抱いて近付いて来た。

　今度は、秀貴がぽかんと口を開けた。瞬きを数回してから、

「何だお前等、知らないのか？　別に機密事項でも何でもないから教えてやるけど、朱雀は翔の体内に居るから、わざわざ呼び出さなくても“翔の能力”として備わってるんだ。それこそ、普通の人間が見たら超能力だと思うだろうな」

　言いながら、袖口から蝋燭を一本取り出した。翔に投げる。

「翔、点けろ」

　言われるまま、右手に持った蝋燭に火を灯す。

　左手を翳(かざ)すわけでもなく、見つめるだけだ。

　次の瞬間、蝋燭は溶けてなくなった。

「最弱の力でこの程度だ。朱雀は有名だから知ってるな？」

　三人が頷く。

「炎を操る鳥の式神だ。元来、式神を体内に宿している者は、自然治癒力が高く、ある程度は自己再生能力も備わっている。だが朱雀は不死鳥とも呼ばれている通り、自己再生能力が他に比べて、とても高い。要するに、欠損してもある程度はまた再生するんだ。体が真っ二つになったら、本体の生命維持が難しいからどうなるか分からねぇけどな」

　秀貴が説明し終わった時、前方の扉が勢いよく開いた。

　バタバタと黒スーツの男が走り寄ってくる。

「何ですか今の音……っって！　翔くん血まみれじゃないですか!!」

　臣弥だ。秀貴が、半眼で迎える。

「よぉ。遅かったじゃねぇか会長サン」

「ヒデ！　ちょっと！　何したんですか?!」

　臣弥は、血まみれで穴だらけの壁を指差す。

　秀貴は気怠そうに、懐から何か取り出した。

「ぎゃーぎゃー喚くなよ。俺は何もしてねーし。壁の修理費くらい俺が出すっつの」

　袖から出したブラックカードをチラつかせながら、秀貴が溜め息を吐く。

「嵐山は一々煩いんだよ……」

　全身べっとり真っ赤になっている翔も、同じように溜め息を吐く。

「へぇ。何がどうなったら、こういう事になるのかしら。アタシも知りたいわ」

　臣弥の陰から聞こえた声に、翔が息を飲んで固まる。

　現れた金髪碧眼美少女の姿を確認し、翔は顔色を微かに青く変え、後退った。

　光が、婚約者にニコリともせず近付く。

「翔」

「はい……」

「アナタ、やっと眼球再生したばっかでしょ？　何やってんの？」

　威圧的な態度と物言いと、何より纏っている空気が翔を萎縮させた。

「あの……えっと、百聞は一見に如かず……？　みたいな？　凄いんだよ、大きなサボテンが、こんな大きい針を……」

　翔の、いつも通りの言葉足らずな説明を全ては聞かず、光は嘆息した。

「また馬鹿な事をしたって事は、分かったわ」

　フンと鼻を鳴らし、踵を返す。

「えっと、何で光さんがここに居るの？」

　震える声を振り絞って投げられた言葉に、光は肩越しに振り向いた。

「面倒臭い事を頼まれたのよ」

　大袈裟な溜め息で答え、臣弥と共に室内前方へ向かう。

　翔は、肩の力を抜いて椅子に背を預けた。

　掻いた汗で、背中が少し冷たくなっているのを感じた。