『氷王』ユミルは、『氷の宮殿』へ帰還した。

「……さて。今戻ったぞ、汝等」

　その声で、ユミルの四副官がどこからともなく現れる。

「先に撤退してしまいました事、誠に申し訳ございません！！」

　ミンデルが声を張り上げる。

「……良い。汝は『人間』だ。この中で最も脆い。己の身体は大切にしておれ」

「何と勿体無きお言葉！！」

　忠実すぎるのも考え物である、とユミルは思った。

「陛下。どうすんですか？　また近い内に攻めるんですか？」

　ギュンツが問う。

「いや……暫（しばら）くは、様子見だ。どうにも、あの学校の連中は手強い。道理であの閣下が手を焼く訳だ」

　『氷王』は玉座に腰掛ける。


「『陰』も裏切ったようだ。じっくり策を練ろう。余等が最も力を発揮出来る季節はまだまだだ」


「そうですわね」

「ヴ」










　『氷王』が退き、騒動が静まった後。

　高田 優は、ある人物へ電話していた。

「……あ、もしもし。お袋？　ちょっと訊きたいことあるんだけど」

《何だ何だ珍しいな、お前から電話くれるなんて。ばれるのが嫌で、お前いつも余所のフリしてんのに》

「本題に入るぞ。お袋、『氷王』と会ったことあるのか？」

《あん？　ユミルのことか。６年前にちょっと手合わせしたっけな。確か、お前も会ってるぞ？》

「………はぁ。そういうことね」

　盛大に溜め息を吐く。

《何だよその言い草。何かあったのか？》

「良いよ、別に。どうせ解るさ」

《おい、優――》

　優は電話を切った。

　『最強』の息子というのも、なかなか大変なものである。










「キミは……『吸血鬼（ヴァンパイア）』か」

「あら。あんたかしら？　『ダンピール』の『吸血鬼（ヴァンパイア）ハンター』っていうのは」

　英語担当教師、ジェイク=ハウスラーとミラーカ=カルンスタインは、ついに邂逅（かいこう）した。

「……で、何？　見つけたから早速、ハンティングって訳？」

　特に興味無さそうに訊く。

「……いや、やめておこう。キミから感じ取れる魔力から判断するに、キミと戦うにはワタシは死線を越える必要が出てくるだろう。今のこんな状況で、そんな決心はつかない」

「意外ね。躊躇無く殺しに掛かってくると思ったのに」

「……What is more……キミは今回、ワタシ達に手を貸した。悪い奴では無さそうだ」

　ミラーカは、その言葉に目を丸くした。

「随分と甘いのね、『ダンピール』って。よくそんなので『吸血鬼（ヴァンパイア）』に挑む気になるわね」

「特例だ。ワタシは『吸血鬼（ヴァンパイア）ハンター』である前に、ここの学校の教師だ。学校に攻め入る者は、敵。その敵と戦う者は、味方。それで充分だ」

　ジェイクはそう言った。

「個人的な因縁など、その後にすれば良い。とにかく、今回はキミに感謝しよう」

「……あっそ」

　とりあえず、まだ学校に居ることは出来ると思ったミラーカだった。















　『氷王』の一件から数日後。

　壊れた校舎はほとんど修復が完了し、まるで何も無かったかのような雰囲気を醸し出していた。

　……いや、実際は色々あったのだが。

「で、傷は大丈夫？　筧君」

「………問題無い」

　僕が訊くと、筧君は短くそう答えた。

　まぁ、あのフレディー君が治療したんだから、大丈夫なんだろう。というか、あの人のアレは治療と呼べるのか？　前にも同じことを疑問に思ったような。

「５」

「６」

「……７」

「ダウト」

「あー！　何で判んだよ！？」

　今は、この前とほぼ同じメンバーでトランプをしてたりする。

　つーか、トモダチ判りやすすぎ。

「えーと、次はぼくから……８」

　この前と違うところは、今日は南条君が参加しているということくらいだ。

「おい、南条。それダウト」

「魚正。イカサマするなッス。『聖装』をこんな時に使用するとは、とんだ罰当たりッス」

「つ、使ってねぇよ！」


　そんなこんなで、ゲームをしていると、誰かが後ろから近付いて来た。

　僕らはその人の方へ振り向く。

　そこには、数日前まで『陰』と呼ばれたあの人が居た。

「……どうしたんだ、不知火？」

　南条君が訊いた。

「――――」

　不知火さんは、俯いて黙っている。

　でも、何だろうな。

　それは、恥ずかしそうにしているように見えた。


「―――私も、入れてほしい」


　小さな声で、彼女はそう言った。

　南条君が嬉しそうな表情で、口を開く。

「……うん、良いよ」


　彼女は、僕らの輪に入った。





「……おい、秀。南条って、不知火のこと『噤』って呼んでなかったか？」

　トモダチが僕にだけ聞こえるように尋ねてきた。

　当然、こいつはあの出来事は知らないので、疑問に思った訳だ。

「……さぁね」

「おい、秀。その顔は何か知ってるって顔だぜ。一体、何なんだ？」

「苗字で呼ぶことが必ずしもよそよそしい訳じゃない、って話」

「は？」

　彼は、ちゃんと彼女の想いを解ってあげようとしている。

　今まで孤独だった彼女の想いを、今度は見逃さないように努力している。

　それがどれほど困難なことか、僕には分かるけど。

　僕は二人を見て、そう時間は掛からないと思った。

　いや―――


　もしかしたら、彼はもう彼女を見つけたのかも知れない。