「………海藤 魚正。清華 英雄」

「何だ、筧。っていうか、本当にどうにかならねぇのか、人をフルネームで呼ぶ癖」

「細かいことは気にしない方がいいッスよ、魚正」

　『勇者』達の寮部屋にて、魚正と英雄は、筧に話しかけられた。筧は、ほとんど自分から話しかけてくることは無いので、こういう時の話題といったら一つしかない。

「………『魔界』に動きがあった」

「おお、やっと動き出したか。で、どんな感じなんだ？」

「………『魔王』バアル=ゼブルが、『大魔王』と接触したようだ」

　途端、空気が凍る。

　『大魔王』―――それは、『悪』の全てを統治する『存在』。『魔王』『炎王』『氷王』を統括する絶対的な『悪』。言い換えれば、魔神や邪神といったところだ。

「……マジッスか、それ」

　筧は無言で頷く。

「………もし、交戦するようなことがあれば、ボク達だけでは対処しきれない。………だから先日、本部に戻って厳戒体制を布（し）いた」

「ああ……あの肝試しの晩か」

「………応援要請もしたが、すでに一人、こちら側に『天使』の一員がいるらしい」

「『天使』がッスか？」

「初耳だな、そりゃ」

「で、誰なんスか？」

「…………」

　筧は、その人物の名前を言った。










　暗闇に潜む人物が一人。そして、その人物に話しかける人物が一人。

「また、行くのかい？」

　少年は少女に言った。だが、返答は無い。

「ここ最近、ずっとじゃないか。一体、何を……」

　彼らは表裏一体。ずっと一緒に存在してきた。だからこそ、解り合えないこともあるのだ。

　所詮彼らは相反する『存在』であり、彼は『陽』、彼女は『陰』なのだ。

　彼女は、闇に生きる運命を辿る『存在』だった。

「……噤」

「――――」

　『無口その２』こと、不知火 噤は、闇の中へ姿を消した。

　南条 陽介は、その様子をただただ見ていた。

　彼女を取り巻く闇は、彼の能力を持ってしても掻き消すことは出来なかった。










　夜の闇の中。学校の寮棟の屋根の上に、化け狐が一匹佇んでいた。

　同じ寮部屋の人物は、夜になると大抵出掛けてしまう。何処へ行くのか、見透かせば分かるがそんなに深追いする必要も無い。

「そろそろ、かねぇ……」

　そう小さく呟いたその顔は、どこか哀しげであった。