見ている分には『魔王』の方が優勢だった。

　麻央さんが接近戦しか出来ないこの状況で遠距離攻撃を行い、近付かれたら雷の剣で攻撃して麻痺を狙う。こんな時に動きを封じられたら、一瞬で勝敗は決するため、麻央さんも慎重に攻めているようだった。

　時折、よーこさんの解説を受けながら、僕はこの戦いの行く末を見ていた。

　結果から言うと、麻央さんはやっぱり強かった。不利な戦況だろうと、彼女は見事にそれをひっくり返した。

　もう、見ていて可笑しかった。

　あらゆる攻撃を全て避け、やっと相手が隙を見せた瞬間に一発。

　それだけで戦闘は終わった。


「終わったね、麻央さん」

「……うん」

　麻央さんが僕らに近付く。

　すると、不意に麻央さんの体が傾いた。

「え、あ、おっとっと……」

　慌てて僕は、麻央さんの体を腕で支える。

　様子を見ると、麻央さんは気を失っていた。

　魔力は無尽蔵だから大丈夫だけど、強力な魔法、魔術を扱うための精神力が切れてしまったようだ。

　……って、それよりこの状況は………。

「いかがわしいことを考えているねぇ、秀くん？」

「ちょっ、よーこさんっ！　勝手なこと……！」

「はっはっはっ、冗談さ、冗談」

　……まったく、顔が熱い………。

「……とりあえず、これはよーこさんに任せる」

「うむ、了解した」

　僕は、麻央さんのことをよーこさんに任せると、倒れている『魔王』を見つめている筧君に話しかける。

「トドメ、刺すのかな？」

「………何もしない。………今回のこの『魔王』の目的は、黒井 麻央の抹殺のみ。『悪』の布教とは、関係ない。そして、この『魔王』は即位以降、布教活動を行っていない。まだ、罪が無い」

　淡々と言うと、筧君はこちらを向く。

「………君は、どうする？」

　筧君は普段、あまり抑揚を付けないで会話するが、この時は確かに語尾を上げた。

「僕も、何もしないよ。確かにこの人……人じゃないか。この『魔王』がしたことは許さないけど、何も命までは奪わない。『罪を憎んで人を憎まず』だ。……あ、また人じゃないか」

　僕はこほん、と咳払いをした。


「だから、とにかく、さ。戻ろう。みんなのところに」


　僕は、篭が渡した紙切れを取り出す。

　そして、４人で転移した。





　秀達が転移を終えると、そこは広間のような場所だった。

　そして、『悪魔の城』にいるクラスメイト全員がいた。

「遅ぇぞ、秀。」

　篭が言う。

「学校に戻る準備は出来たのか、篭？」

「とっくに終わってる。待ちくたびれたぞ」

　確かに、広間には大きな青魔術陣が書き込まれていた。

「それじゃ、全員揃ったとこで帰るぞ、みんなぁ！」

　そう言って、篭は青魔術の詠唱をする。

　そして、辺りは光に包まれた。










　バアル=ゼブルは、目を覚ました。

　すると、近くに見慣れた『悪魔』の姿が。

「最終段階は失敗だね～、ゼブル。返り討ちにされるし、情けは掛けられるし、Lv４も５人倒されるし、惨敗だね～」

「黙れ、アスタロト」

　アスタロトは、大きく欠伸をした。

「……で、どうするの？　今、ペイモンが敗戦処理に回ってるけど」

「貴様も手伝って来い」

「面倒だな～……」

　肩をだらんと下げて、ぶつぶつと唸った後、アスタロトは転移した。

　そして、『王の間』に一人になり、バアル=ゼブルは呟く。

「いつか、必ず奴を殺す」

　『元魔王』へのリベンジを心に誓う『魔王』であった。










　僕らは、学校の校庭に転移した。

　そこには神谷先生がいた。

「すまなかった。今回は、学校側（こっち）のミスだ」

　そう言って、先生は深々と頭を下げた。

　とりあえず、事情はもう伝わっていたらしい。どういう経緯かは知らないけど。

「やめてください、先生。似合いません」

「そこかよ」

　篭がツッコミを入れる。

「でも本当に謝んなくてもいいぜ、先生。全員、戻って来れたし。まぁ、二人だけ寝てるけど」

　トモダチが言う。

　すると、先生は頭を上げる。

「……ま、お前等のことだから、無事でいるとは思ったけどな。確かに、全員戻って来れて良かった。………つーわけで、お前等はもう部屋に戻れ。話は一人一人、後日に聞く」

　先生は、解散、と言って校舎に戻って行った。

　そして、僕らもそれぞれ自分達の寮部屋に帰って行った。





「おい、秀。お前、まーさんの様子見に行かなくて大丈夫なのかよ」

「うるさいな、トモダチ。ヒナさん達が何とかするだろ」

　同じ寮部屋の人だし。

「っていうか、まーさんの方は大丈夫なのかよ。随分、疲れてるように見えたけど」

　篭が尋ねる。

「まぁ……かなり高難度の魔法とか使ってたしな……。まる一日は、覚めないかも」

　エクサ級の魔法とか、ほんと久々に見たよ。うん。

「なんだ、やっぱ心配してんじゃねぇかよ。訪ねて来いよ」

「お前はしつこい」





　翌朝、麻央さんは教室に来ていて、僕は安堵した。





【執行編：完】