これだけ派手に戦ってるんだ。気付かれても無理はない。

　でも、一番来て欲しくない人が来てしまった。

「麻央さん」

　彼は微笑む。

「チョーク、黒板に置いておいたよ」

「あ………うん」

　彼は表情を元に戻した。

　彼は、誰よりも平穏を望む人間だ。普通に過ごす日常こそが彼の願い。それを崩壊させてしまったあたしを、彼は許さないだろう。

「まーさん………やっぱあんたが『魔王』なのか」

　トモダチくんが言う。口振りから察するに、誰かから聞いたようだ。

　あたしは黙って小さく頷く。一瞬、トモダチくんの顔が歪む。受け入れたくなかった事実を再認識したようだった。

　しばらくの沈黙の後、彼が口を開く。

「………麻央さん、僕は………」

　その瞬間、彼を中心に魔力がぶわっと広がる。

　何かの封印を解放したかのように、何かの枷が外れたかのように。

　凄まじい重圧。

　あたしですら、多少威圧感を感じる。


「君を許すわけには、いかないんだと思う」


　その言葉に、心がちくりと痛くなる。

「……筧君、少し手を出さないでくれるかな？」

「………承知した」

　『勇者』は、一歩下がる。

　そして、あたしの前に、『彼』が立つ。

「……覚悟してくれ、麻央さん」


　勝敗は一瞬で決した。

　あたしは、腹に拳の一撃を喰らって吹っ飛んだ。

　それは魔法も魔術も何も使っていない『人間』が本来出せる領域での一撃。

　けれども、今のあたしにそれは重過ぎるものだった。

　硬い地面の上に仰向けに倒れる。

「…………」

　何も言えない。体の痛み、そういうのではなく、心の痛みがあたしを押し潰す。

　当然の事、そう思っても、耐え切れない自分の非力さに泣きそうになる。

　灰色一色の空をしばらく眺めていたあたしに声がかかる。

「麻央さん、ごめん」

　謝られた。

「今の一発で吹っ切れた。やっぱり、僕は君を許す」

「え……？」


「僕の世界には、君がいて欲しいんだ」


「…………」

「君がいないと駄目なんだ。君も、トモダチも、筧君も全員、僕の大切な友人なんだ。一人でも欠ければ、意味がないんだ」

　心が軽くなっていくのを感じた。

　突然の事に、今度は嬉しさで泣きそうになった。

「また、みんなでさ。トランプでもやろうよ」

　彼は、小さく微笑んだ。

　そして、あたしは自分の感情に気付く。

　あたしは、この人が好きなんだ。

　誰よりも異質な能力を持ち、誰よりも平穏を望む。

　優しすぎる心を持つ、彼が好きなんだ。

　心が安らぐ。心が落ち着く。

　きっとこの人と一緒に過ごし続ければ、楽しい日々が待っているんだろう。

　でも―――――

「だめなんだよ、秀くん」

　あたしは、立ち上がる。

「あたしは、『魔王』なんだよ」

　仲間も家族も、大切な人達をみんな奪われ、強制的にあたしは『悪魔』に堕とされた。

　そんな憎い『存在』の頂点に立ってしまった時、あたしは自分の力に呪いたくなった。

　何故、自分はここにいるのか。自分の存在意義は何なのか。

　そんなとき叩き付けられた現実が、自分が『魔王』であることだった。

「あたしだって、みんなと一緒にいたいよ。でも、あたしはみんなと一緒にいちゃいけない『存在』なんだよ」

　理由はそれだけ。それ以上のことは無い。

　学校での日常は、楽しかった。

　でも、『魔王』である以上、それを継続させるのを望んではならなかった。

　学校の制圧計画を実行しなくてはならなかった。

「だから――――」

　傍らで転がっている『ハデス』はほっといて、別の物を出す。

　漆黒の大刀。

　虐殺刀『プルート』。正式名称は『ブラック・ジェノサイダー』。

　『斬った者を死へ招く』能力を持つ魔導具。

「ごめんね、秀くん」

　目から水滴が零れた。

「あたしは自分を許せないから、罪を償うよ」


　そして、あたしは『プルート』で自分の腹を貫いた。