「遅かったねー。どうだったの？」

稜哉が部屋に戻ったとき、太陽はすっぽりと姿を消した7時ごろだった。

「6時間近くもみっちりやっていたなんて、本当にごくろうさま」

ロランが紅茶を注ぎながら言った。
白いカップから、湯気がもくもくと立ち上っては、消えていった。

「講習自体は4時に終わったんだけど、それから図書館に行っていたんだ」

稜哉は紅茶を一口飲んだ。
とたんに、ほわっと冷え切った体中へ暖かさが広がっていく。

「何か課題でも出されたの？」
「そういうわけではないんだけど、隠れ里について調べたくなってさ」
「ふーん」

稜哉はもう少し話が続くかと思ったが、ロランはそれ以上聞いてこなかった。
2人の間には静かな空気が流れていた。

「ねぇロラン、"ゴッド・グリーン・レストレンジ伯爵"って聞いたことない？」
「ゴッド・グリーン・レストレンジ？さあ、どうして？」

稜哉は話し始めた。
隠れ里建国のメイン人物の1人かもしれないこと、なのに一切資料に名前が載っていないこと、図書館に言ったのは彼のことを調べるためだったこと、でも結局何も得られなかったこと、を。

「まあ、そんな人も1人や2人いるよ」

稜哉の話を聞き終えたロランは、退屈そうに、そう言った。
彼にとってはあまり気にならないことらしい。

「じゃあ、この話はどう思う？」

稜哉はあのＡＢＬのことを話した。
伯爵が、今も生きているかもしれないという話。
Dirty Vampireのことを話したとき、それまで眠そうだった彼の顔つきが一変した。

「ちょっと待って！」
「えっ？」
「今、"Dirty Vampier"って言った？」

ロランの顔は、恐怖と興奮とが入り混じった表情をしている。

「それが、どうかした？」

はぁっと一息ため息をつくと、彼は逆に稜哉に聞き返した。

「稜クン、"チェイサー"ていう全国指名手配の秘密結社を知っている？」
「"チェイサー"ってあのバンパイア狩りをしているって言う？」

ロランは静かにうなずく。
いつになく真剣な口調で続けた。

「"チェイサー"はね、純血バンパイアだけの世界を目指す集団なんだ。そのために、純血バンパイア以外のバンパイア、つまり人間とバンパイアのハーフは排除しようとする。この世から」
「それとDirty Vampireとどんな関係があるんだい？」

稜哉には話がまだ見えなかった。

「"チェイサー"には"カード"って呼ばれる5人の幹部がいるの。スペードのＡ(エース)、ハートのＡ(エース)、ダイヤのＡ(エース)、クローバーのＡ(エース)の4人と、さらに幹部の中でもリーダーに当たるJoker。　"チェイサー"はこの"カード"の5人の言うがままに動いている。チェイサー＝カードって言ってもいいくらいなんだ。」
「じゃあチェイサーの人数は少ないの？」

ロランは首を振る。

「人数はもう把握できないくらい。でも彼らは皆、この5人に操られているだけなんだ。
"純血思想"が少しでもあるバンパイアの心の隙間に、彼らはつけ込む。そしてあっという間に自分たちの配下するんだ」

紅茶のカップからはもう、湯気はほとんど立っていない。

「そんな"カード"たちは、自分たちでなんとしても"純血"の理想を叶えたいと思っている。でもその理想は、今日明日で実現できるものじゃない。そこで彼らは考えたんだ。どうやったら理想を(・・・)実現する(・・・・)ころまで(・・・・)生きてい(・・・・)られるか(・・・・)って。答えは出た。一生生き続ければ(・・・・・・)いい。」
「それがDirty Vampire？」
「そういうこと」