2日間のM.E.は、終わった。
生徒にとっては、いろいろな意味で――。

「終わったー。」

校舎から宿舎に戻る途中、ロランが気持ち良さそうに背伸びして言った。

「終わったよ……。里史(りし)が」

稜哉は今終えた試験を思い出す。
どの教科も冴えなかったが、里史は一番最悪だった。

（Q1もQ2もきっと全部落とした……。80点分だったのに……）

「ほら、稜クン、クリスマス休暇だよ。もうすぐ」
「うん……」
「稜クンは休暇中は家に帰る？それとも宿舎に残る？」
「きっと補習さ」
「楽しみだよね。クリスマス休暇」
「僕だけだ。きっと補習なんて受けるの」

ロランはため息をついた。

（だめだ、たぶん今日1日立ち直らないな）





同じ頃――。

「あーあ、あたし生物終わったわー」

教室の片隅で、悲観にくれている女の子がいた。

「大丈夫よ、リリー」
「今度こそ、お父様に叱られてしまうわー」
「まだそうと決まったわけじゃ……」
「私には分かるのよ。だってQ3の40点分、全て間違えたんだもの」

リリーはなみだ目になってハンカチで目を押さえた。

「あーあ、許してお父様ー」

（……。もう付き合いきれないわ）

ジャスティンは泣いているリリーを引っ張って教室を出た。




一方、里史のとある小部屋では、さっそく採点を始めている教師がいた。

アンドレ・ポンポニャック、フランス人。
栗色の短髪に、180cmという長身。
身にまとうのは、その辺では売っていないような高級スーツ。
常に掛けている、黒いサングラスが特徴的だ。
7年生の里史の担当をしている。

彼は万年筆で、生徒たちの答案に次々と赤い印を書いていった。
時々、スーツのジャケットのポケットから、金色の懐中時計を取り出して時間を見る。

（5時か。いい時間だ）

懐中時計をポケットに戻し、再び答案用紙に視線を移した。

パラッ。シャッ。シャッ。シャッ。

室内には時々答案をめくる音と、万年筆が紙の上を走る音しかしない。

部屋は薄赤暗かった。
それもそのはず。
ろうそくの明かりしか、部屋を照らしている物は無いのだから。

アンドレのほかに、部屋にいるものはなかった。
当然だ。
だってここは、アンドレの部屋なのだから。

シャッ。シャッ。

Q1とQ2に、彼は大きくチェックをつけた。
思わず顔をしかめる。

（誰だ。80点分もごっそり落としているのは。ここはテキストのままなのに）

『稜哉・レストレンジ』

（稜哉・レストレンジ……レストレンジ……レストレンジ……）

黒いサングラスの向こうで、何かが光った――様に見えた。

（レストレンジ……）

フッと笑うと、彼はそのまま万年筆を走らせた。