「あぁー、美味しかった。」

稜哉は卵スープを飲み干した。

「美味しいって言ってもらえて嬉しいわ。稜哉君のサラダも良かったよ。」
「いやぁ、僕のはレタスちぎってトマト載せただけだし。ジャスティンは料理が上手なんだね」
「上手ってほどでは……。前に教えてもらったの。昔は1人じゃ何も作れなくて」

ジャスティンは遠くを見るような視線を流した。

「ねぇ、屋上に行かない？せっかくこんな良い天気だし」
「屋上？この建物に屋上があるの？」

稜哉は聞き返した。

「景色がいいの。夜は星がきれいだし、今だって紅葉がきれいだわ。ね、行きましょ」





ピコーン。

どこかしら間の抜けたようなチャイムを合図に、16階、屋上でエレベーターの戸が開いた。

「ほらっ。いいでしょう？」

そこには屋上というより、庭園が広がっていた。
花壇には赤や黄色の花が咲き、ベンチを取り囲んで、そこで和(なご)むカップルにささやかなくつろぎの時間を提供した。

「ほら、こっちこっち」

ジャスティンが片隅で稜哉を呼んだ。

「ここはね、私の秘密の特等席なの」
「特等席？」
「本当はロランにこの場所を教えてもらったんだけど。ここにいると不思議と落ちついてくるの」

稜哉は答えなかった。
眼下に広がる、紅葉で真っ赤に染まった遠くまで広がる海を、ぼんやりと眺めていた。

「ロランのこと、まだ怒ってる？」

ジャスティンの透き通るような青い瞳が、稜哉の黒い瞳を見つめた。

「え？」

怒っていない……そう答えたら、それは嘘になる。
昨晩のことを思い出し、稜哉の心の奥で、どす黒い炎が小さく燃え始めた。

「確かに、いきなりあんなことされたら誰だって驚くし、引くわ。でも、解かってあげて欲しいの。ロランはきっと稜哉君が来たことで、初めて孤独だったそれまでの自分から解放されて、安心したんだと思うの。」

風が、2人の間を通り過ぎ、赤紫色の髪を乱していった。

「孤独？」
「そう。彼はもう8年近く、ずっと一人ぼっちだったのよ」

ジャスティンの静かな声が、2人の間を漂浪した。