「みんな、準備は出来たかな。」

9時45分ごろ、アーサーおじさんをはじめ、エマ以外はみんな玄関にいた。

「ねぇ、ジョン、どうやって行くの？」
「そりゃー、普通に汽車だろ。」
「汽車!?」

稜哉は驚いた、
汽車なんて模型でしか見たことない。

「そういえば、隠れ里って地球のどの辺にあるの？」
「いい質問だ。」

オリバーがニッと笑う。

「それは――」
「それは？」
「北極。」
「北極!?」

うそだろ？

「なーんてな。冗談。」

なんだ……。
まさかな。

「で、どこにあるの？」
「それはヒ・ミ・ツ。」
「……。」

外に出ると、あたりは一面、木に囲まれていた。

そういえば僕、ここに来てまだ1度も外に出ていない。
こんな自然の中に家があるなんて。
頭上には雲1つない青空、周りの木々の間からは日が射し込み、葉が光っている。
小鳥のさえずりにつつまれた、心地の良い森の中。
石畳に沿って30分ほど歩くと森を抜け、今度は街らしきにぎやかさに包まれる。

『ガレンシア街』

「ここにはけっこういろんな店があるんだ。」
「どんな店？」
「そーだなー。俺がよく行くのは『Tricky』で、ここはススメルぜ。」
「いろいろ楽しいグッズが山盛りさ。」
「でもその分リスクが高いのをお忘れなく。」

ハンナが言う。

「はいはい。」

ジョンが肩をすくめる。

「どういうこと？」
「この前、BAT BALLつかってキャッチボールしてたら、ボールが途中で割れて大惨事に。」
「？」
「ボールから100匹くらいの小さいコウモリが飛び出したのよ。その後の駆除が大変で。6時間くらいかかったのよ。」

ハンナがうんざりした様子で言った。

「稜も今度連れてってやるよ。」
「ジョン、そんな怪しい店に稜を連れて行くんじゃありません。」

ジェーンおばさんがジョンをきつくにらむ。

「そういえばボーリング場もあるぜ。」

オリバーが話題を変えた。

「ピンの真ん中にニンニクの絵が書いてあるやつ。全く嫌がらせにも程があるよな。」
「ニンニク、ダメなの？」
「全く食べられないわけじゃないけど、できれば避けたい。」

チラッとジェーンおばさんを見ながら言う。

「ママは毎週1回、夕食にニンニクを出すんだ。『好き嫌いをするんじゃありません！』って。」
「みんなは食べられるの？」
「ダメなのは俺とジョンだけ。ハンナなんかニンニク好きで、真っ先に食べるんだぜ。ありえないよな。"たまりニンニク"とかいうやつがこのまえなんか机の上においてあったし。信じられないぜ。」
「ヒイラギの葉は？」
「ムリ。だって見た目からしていたそうじゃん。触ったら刺さりそうだし。」
「ふははっ。」

思わず笑ってしまう。
なんだかかわいい1面もあるんだなぁ。

「そういえば血って吸うの？」
「あー、俺らは吸わない。」
「でも吸う人もいるのよ。」

ハンナが嫌そうな顔をした。

「変態プリンス6年B組、ポール・グラントか。」

ジョンがニヤニヤして言った。

「誰？その変態なんとかって。」
「かわいい女の子の生き血を隙あらばいただこうって奴さ。」
「ほんと、私たちからも吸おうとするのよ。気持ち悪いったらありゃしないわ。まぁ、悪い人じゃないのだけど。」
「ハンナはポールと同じクラスなんだ。」

他人の血を吸う奴のどこが悪い人じゃないんだろう。
僕には極悪人にしか思えないけど。

「これから汽車に乗るよ。」

アーサーおじさんがそう呼びかけたとき、5人は古めかしい、でもどこか趣のある駅――|Timishora Station《ティミショーラ　駅》の前にいた。

「はい、切符。」

茶色の５㎝くらいの正方形の大きさのその切符にはこう書かれていた。

『Timishora→Tokyo』

「これ、このTokyoって人間界の東京駅のこと？」

稜哉は不思議に思った。
あの東京駅に汽車が？
それに隠れ里と東京はつながっていたの？

おじさんは微笑んで言った。

「Tokyo Stationつまり東京駅のことだよ。稜も何度も使ったことあるだろう？」