秋も十分深まった10月20日の午前3時。

「はっ」

大葉　稜哉(おおば　りょうや)は首筋に走った痛みとともに目覚めた。
今週に入って5回目。
そして今月に入って18回目。
眠りが深まる頃になると、必ずといっていいほど首筋に走る痛みで目覚める。

「ったくなんなんだよ……」

そう思って再び寝ようとしたとき。
何か青白い物体がたんすの影にあるのが目に入った。

不思議に思った稜哉は電気をつけようとリモコンに手を伸ばし、電気をつけた。
ピッという電子音とともに、明るくなる室内。
ぼうっと目がくらむ視界。
そのなかで稜哉は見た。
タンスの横に立ちすくむ女の子を。
身長160cmぐらいの、全身を真っ黒のワンピースでつつむ、青い目で金髪の長い、白い顔をした女の子だった。

「どちらさんですか？」

なんとも丁寧な言葉をかけられたのは、まだ目が室内の明るさに耐えられず、視界がぼうっとしていたせいだろう。
相手の出方を待っていると、女の子は驚いたように早口で言った。

「あんた、もしかしてあたしが見えるの？」
「見える？」

見えるも何も。
初対面の人をいきなりあんた呼ばわりするなんて。
無礼なヤツ。
女の子は稜哉に姿を見られたのがまるで想定外だったらしく、あたふたしていた。
そして言った。

「あんた、Hider(隠れ人)？」
「Hider(隠れ人)？ってなに？」
「んまぁ！　人間なのに見えているって言うの？あんた、あたしのことが見えているのよね？」

最終確認をするかのように彼女はもう1度聞いた。
稜哉は肯いた。
女の子は稜哉に近づくとまじまじと顔を見て言った。

「あんた、人間の大葉稜哉だよね？」
「……？　何で僕のこと知っているの？君は一体誰？どうしてここにいるの？それにさっきから何を言っているんだ？僕がキリンやライオンに見えるかい？人間に決まっているじゃあないか」

人間だのHider(隠れ人)だの本当になんなんだ。
でも次に女の子が言ったことに、耳を疑った。

「あたしはレストレンジ家の長女、エマンズ・レストレンジ。種族はバンパイア。パパに言われて迎えに来たのよ」

稜哉はしばらくフリーズした。

目の前に突然見知らない人が現れて、自分はバンパイアなんて普通言うか？

寝よう……。
きっとこれは夢だろう。
昨日、キャベツを食べ過ぎたのかも。

ところがエマはまたもやとんでもないことを言ったのである。

「ちょっと、寝ないでよ。これから隠れ里に行くんだから。あんたを連れて帰るのがあたしの役目。それにこれ以上ここにいるのは危険だしね」

稜哉は目の前に立つ女の子を見ていた。

「悪いけど、あたしにはあんたを連れて帰るっていう使命があるのよ」

エマは今や隠れるようにして布団に包まっている稜哉に近づいた。
稜哉は身をいっそう固くしていっそう布団にもぐった。
相手はひ弱そうな女の子なのになぜか彼には恐ろしく思えた。
エマは稜哉の顔に近づくと言った。

「目、閉じてくれる？」

稜哉の頬に何か冷たいものが触れる。
そしてそれがエマの唇だったと分かったとき、彼はすでに深い眠りについていた。

「おやすみなさい」

2人はもう、稜哉の部屋にはいなかった。