久しぶりに明日は非番だ。
　仕事に一段落つき、外にでると、もう辺りから冬の冷たい空気が肌に感じられた。
　都会の夜はなんて明るいのだろう。いまさらそんなことをふと思い、一人でくすりと笑ってしまった。
　最近はこの都会を見ることなく、休む暇もなく働いていたせいだろうか？
　――契約者…
　契約者は主に夜活動する。
　彼らを追う我々の生活も、自然と夜に向いているのだろう。
　知らず知らずのうちに、自分でも気がつかない疲れがたまっていたのかもしれない。
　一度背伸びをし、私は乗り慣れた愛車を走らせた。
　夕飯はどうしようか。
　ひとりでレストラン？それともコンビニ？
　…うーん…
　しばらく考え、前方に見えたコンビニにベンツをとめた。

　今日は疲れたし、明後日のためにも早く寝よう。

１

「…霧原、さん？」
　
　入ってそうそうに声が聞こえた。
　まさか自分に向けられた声だとは思ってもみなかったため、思わずあたりを見回した。
　黒い髪でTシャツとジーンズ…
　今はコンビニのロゴマークが刺繍された制服を着てはいるが、すぐにわかった。

「李、君…？え、どうしたのこんなところで…」

　動転して分かり切ったことを聞いてしまった。
　恥ずかしい…。

「僕ですか？…バイトです。霧原さんは、お仕事の帰りですか？お疲れさまです。」

　…いつもと同じ…
　笑顔の彼に会えて、少し嬉しかった。

「え、えぇ…。李君もバイト、大変ね。」
「ありがとうございます。…あ、携帯…でなくても、いいんですか…？」
「え？…あ…」

　いまのいままで、携帯がバイブしていることに気がつかなかった。

２

「…で？コンビニでバイト中の彼と偶然あって、私の電話にでるのが遅れたと？」
　
　一旦外にでて電話にでると、相手は高校時代からのつきあいの香那美だった。

「だからごめんって！悪かったよ、香那美…」
「ふうん…ま、いいけど？…それで、噂の彼とはどうたったの？いい雰囲気？」

　相手がにやりとしている顔が思い浮かぶ。
　私は少しムキになって答えた。

「だから、そんなんじゃないって、何度もいってるじゃない！彼とは、ただ以前事件で知り合って、それで、たまに偶然街中で…何回か会うって、だけで…」
「へえ？偶然？偶然にしちゃ、仕事で忙しくて、なかなか休む暇もないあんたとよく会うって、なんだかね―………
　――運命とか？」
「だーかーらー！」
「わかったって。まったく、あんたってからかいがいがあるよねぇ」
「まったく、人で遊ばないでよ…それはそうと、何か用事があるんでしょ？」
「え？えーー…なんだっけなぁ…」
「ちょっとぉ！」
「冗談、冗談。明日、美咲も非番でしょ？」
「そうだけど…？」

３

　電話を終えると、李君がそこに立っていた。
「え…ど、どうしたの？お店は？」
「ちょうどさっき、交代の時間だったんです。だから今日のバイトはもう終わりました。霧原さんは、もう電話の方、終わったんですか？」
「うん、ちょっと友達からね…明日非番だから」
「そうなんですか…。じゃあ、僕はこれで。
　――おやすみなさい」

　彼が笑顔でいった。

「うん、おやすみなさい」

　私も笑顔でかえす。
　彼にあえて、少しだけ元気がでた気がした。