「これから、どうしよう……」

　十一月。
　それもまだ夜も明けきらない早朝。

　あまりの寒さに私は、少しでも体温を奪われまいと、自分の腕で自分をギュッと抱きしめた。

　ここは、たぶん「神奈川県」だと思う。

「港の見えるヶ丘公園」って言う看板があったから、そう言う名前の公園なのだろう。

　名前の通り小高い丘にある公園で、眼下には、日の出前のまだ薄紫に霞む港の風景が広がっていた。

　さすがに、人影はない。

　――美しい風景……、なんだと思う。

　でも、私の心の中は、これからどうすればいいのか分からない不安と恐怖でいっぱいで、そんなことを感じている余裕なんかなかった。

　どうやってここまでたどり着いたか、自分でももう良く覚えていない。

　何度かタクシーと電車を乗り継いで、と言うのを繰り返しているうちに、偶然ここに行き当たった。

　――手持ちのお金は、ほとんど無くなった。　

「これまで調べられることはまず無いだろうけど、しばらくは使わない方がいい」

　そう言って、別れ際渡されたキャッシュカードがあったけど、それを使おうと言う気持ちにはなれなかった。

『柏木浩介（かしわぎこうすけ）』

　そこに刻印されている名前を見ただけで、たぶん私は泣き出してしまうだろう。

　それが分かっていたから……。

　あんなに憧れた「外の世界」。

　そこにあったのは、自由なんかじゃなかった。　

「どうして、私はお姉ちゃんのように、お祖父ちゃまが、会いに来てくれないの？」

「どうして、私だけ、お外にお出かけしちゃいけないの？」

　幼い頃、よくそう駄々をこねては、柏木先生や、世話係の前田さんを困らせたっけ。

「藍のお父さんは、柏木先生。お母さんは、前田さん。そしておまけに、お姉ちゃんまでいるだろう？　それじゃ、いやかい？」

　柏木先生の言葉が、まるでさざ波のように寄せては返す。
　
「帰りたい……。先生。私、帰りたいよ」

　あのまま、何も知らずに生きて行けたら、どんなに良かっただろう。

　鼻の奥に、ツンと熱いものがこみ上げる。

　考えても、考えても、まるで迷路のように巡る思いに、もうどうすることも出来ず、私はただ自分を掻抱き、暗い港の風景を見つめていた。

　いっそ、このまま、石にでもなってしまいたい。

　そうすれば、何も感じずにすむのに――。　

　フッと、暗かった海に朝日が差し込む。　

　カシャ、カシャカシャ。カシャ、カシャカシャ。

　――えっ？　何？

　聞き慣れない連続音がして、私は振り返った。

「あっ、すみません！　勝手に撮ってしまって！」

　重そうなカメラを抱えた若い男の人が、ペコリと頭を下げながら走り寄って来た。

　私より、頭一つ分は背の高い痩せぎすのひょろっとした風貌で、優しげな雰囲気を持った人――。

『ＴＶ子供番組のお兄さん』みたいだなと思った。
　童顔だからだろうか？

「俺、私は、こう言う者で……あれ？」

　胸ポケットやらジーンズのポケットやらをごそごそやっていたその人は、やがて何か合点が行ったと言うように、自分の手をポン、と打ち付けた。

「あっ、そうか、今日は仕事じゃなかったっけ」

　呟くと、まるで少年のような屈託無い笑顔を見せて、

「俺、芝崎拓郎（しばさきたくろう）って言います。フリーのカメラマンをしているんですが。突然ですが、モデルになって貰えませんか！？」

　とっさのことに反応出来ず金縛り状態の私に「お願いします！」と、勢いよく９０度に頭を下げた。