「じゃあ、俺はこっちの板の間の方に寝るから、君はこのベッドを使って。一応、シーツは換えといたから」

　一番奥の和室を、板の間から移して来たファンヒーターで暖めてくれた芝崎さんは、自分は薄い毛布一枚を押入から取り出すと、そう言った。

「え？　じゃあ、芝崎さんはどこで寝るんですか？」

「俺は、コタツで寝るから大丈夫。普段でも良くやるんだ。遠慮しないでベット、使って」

　はい？

　コタツで寝るって……。あの小さいコタツじゃ完璧に芝崎さんの身体、収まらないんじゃ？

　その上、薄い毛布一枚。

「んじゃ。お休み」

　ちょっ、ちょっとそれはいくら何でも、風邪を引いちゃう！

　私は、板の間に行こうとする芝崎さんの腕を慌てて掴んだ。

「こちらの部屋で、一緒に寝ましょう！　その方が、暖かいです！」

「は？」

　なぜか、芝崎さんの動きがピタリと止まる。

　私の顔をまじまじと見下ろすその表情も、身体と同じで驚いように『ピキッ』と固まっている。

　あれ？

　私、何か変なこと言ったのかな。
　
「……それは、いくら何でも、マズイでしょう？　一応これでも、男だからね」

　ははははっ、と引きつり笑いをしながら行こうとするその腕を、必死で掴んだ。

「でも、風邪を引かれては私が嫌です。困ります、ここに居て下さい。私、気にしませんから！」

　芝崎さんは、何かに救いを求めるように、天井を仰ぎ見た。

「でなければ、私がそちらで寝ます！」

　恩人に、風邪を引かせてしまっては、居候として立つ瀬がない。

　それに、『風邪は万病の元』だから甘く見てはいけないと、良く柏木先生が言っていた。

　しばしの沈黙が、ファンヒーターの熱で暖まり始めた和室に流れる。

『ふう』と一つ溜息をつくと、「……分かった。そうするよ」と妙に気抜けしたような返事が返って来た。




　セミダブルのベットに、二人はちょっと狭かったけど、板の間の小さなコタツで寝るよりは、断然ましなはず。

　これで、心おきなく眠れる。

「お休みなさい」

　私は、隣で背を向けて横になっている芝崎さんにそう声を掛けて、目を閉じた。

「……ああ。お休み」

　しばらくぶりで足を伸ばして眠れる開放感と、芝崎さんの背中から伝わる温もりを感じながら、引き込まれるようにすうっと眠りに落ちて行く。



　そのまどろむような意識の下、どこかで『はぁー……』と言う長い溜息を聞いたような気がしたけど、気のせいかもしれない。