また、爪を噛みたい衝動にかられる。
　駄目だ、ここは押さえなければならない。この癖は直すべきだ。
　口元にやった左手が、急に手持ちぶたさになり、パチンと指を鳴らした。
――これで魔法がかかればいいのに。
　不安なんかこのコミカルな音と一緒に消えてしまえば、もう爪を噛まなくて済む。
　って、何考えてるんだ。馬鹿らしい。

　気付けば、壁の向こう側からテレビの音が途絶えている。ケータイの画面右上で、一気に数字が3ケタになった。
　あーあ。日付変わっちゃったよ。
　毎日ある英語の授業が最近辛い。アルファベットを見ると眠くなるのは、こうして無駄に起きているからだ。
　分かっているけど、私の半乾きの頭は夜気にさらされて、パッチリ冴えてる。
　いいかげん、窓を閉めよう。
　そういい聞かせるけど、もう少し澄んだ空気を吸いたかった。
　月が綺麗だ。
　不意にそう思った。　いくら季節感の無い沖縄と言えど、冬の空はやはり高い。吸い込まれそうな墨色の彼方に星が瞬き、白む月は美しい。山裾のイルミネーション・ロードなど、一時のまやかしに過ぎない。
　人はなぜ、光に惹かれるのだろう。
　輝かしいもの、美しいものに人は執着する。そして、いつか光そのものになる事を夢見て現実とのギャップに失望する。
　そんな事、知ってる。憧れる前から知ってた。だから、皆サラリーマンになったんでしょ?

　特に親しくもない同じ部活の子が勝負を持ち掛けてきた。レギュラー争いを遠巻きに眺める私でも、期末テストではライバルになるらしい。前までそんな事なかったのは、トップの子に必死に追い付こうとしていたからだろう。
　私はトップと比べたら格は下。天空の月や星達よりもっとずっと幼稚な光だ。こんな私に勝っても、あの子が得るのは一時の満足感ぐらいだ。そして、もし負けたら更に失望感に潰される。
――憧れは抱かない方がいい。押し潰されるだけだから。
　私はため息をついて、窓を閉めた。全反射で自分の姿とその奥の机が写る。

――他人をものさしにするなよ。

　私のライバルならここにいる。

　人との勝負なんて、曖昧過ぎる。
　そんな曖昧な勝負に『ライバル』なんて言葉は、生易しいもんじゃない。
　期末テストの結果は自己最高席次をはじき出したけど、私は負けたと思っている。あの子にじゃない。自分にだ。
　平均点がたまたま低くて、席次が上がっただけのこと。勝敗はちゃんと自分が知っている。誤魔化しは効かない。
　だから断言する。

　負・け・た!

　ガラスに息が触れて、青白い光を湛えた月が、ぼやけて輪郭がはっきりしなくなった。
　それでも、私の姿はきちんとそこに写っている。

　パチン!

　やっと心の整理がついた。
　魔法がかかったかどうか知らないけれど、今日は爪を噛まずにすんだ。

　カーテンを締める間際、ガラスに写るライバルのおでこにデコピンした。明日からは月の光に見守られてぐっすり眠れそうだ。