「何で急に稽古やるって言い出したんだ。」
「幸宗。」
　稽古の休憩中、あたしの横に音をたてて座った彼。稽古開始から一週間が経ち、あたしは少しずつ以前の感覚を取り戻していた。そのため今は先生か、子供で一番強い幸宗と稽古をしている。

「別に？ただなんとなく。」
　雄吉さんに勧められたなんて言えるはずもなく、そんなことしか言えなかった。
「あたしが稽古やるの、不満？」
「別にっ!!」
　幸宗はあたしの顔を見ずに勢いよく立ち上がった。
「強いヤツと戦えるなら、俺は何も言わない。」
「……そう。」
　彼のこういうところは好きだ。戦いに迷いがない、真っ直ぐに強さを求めている気がする。剣を交えてあたしはそう感じた。

「もしかして先生も怪しんでる？」
　あたしは小さな不安にかられた。雄吉さんとの会話を聞かれたかもしれない。
「さぁ。たまに稽古中に違うこと考えてるっぽいけど。」
「そっか。」
「何かあるのか？」
「何もないよ。ほら、稽古しよ？」
　先生は勿論幸宗にも言えない。これはあたしと雄吉さんの秘密だ。



「今日はここまでにしましょうか。」
「ありがとうございましたっ!!」
　先生の一声で子供達はそれぞれの帰路につく。あたしは先生が子供達を見送る姿をいつも眺めて待っていた。

「さて寿々さん。」
「あ……、帰りますか？」
「いいえ。」
　先生は静かに首を横に振る。
「寿々さん。少しだけ私と手合わせ願えませんか？」
「……え？」
　突然の言葉にあたしは戸惑った。手合わせは戦うということ。あたしが剣術の経験者とはいっても、力の差は歴然だ。
「あたしは……」
「大丈夫ですよ。いつもの稽古ですから。」
　なんて、柔らかい笑顔を見せられれば、断ることも出来なくて。


「どこからでもどうぞ。」
「……。」
　結局、剣を交えることになってしまった。
「……行きます。」
　あたしはぐっと木刀を構える。手は汗で湿っていた。





「すみません、少々本気になってしまいました。」
「はぁっ……はぁっ……。」
　ほんの三分程度で手合わせは終わった。勿論あたしの負けだ。
　息を必死に整えるあたしに対して、先生は汗一つかかず、涼しげな顔をしていた。
「何か隠していませんか？」
「何かって……？」
「私の仕事が、気になるんでしょう？」
「……なります。」
「その話は忘れなさい。詮索は無用ですよ。」
「先生……」
　先生は家まで何も言うことはなかった。

　そして翌日、先生は忽然と姿を消した。