何回も鳴り響く目覚まし時計の無機質な音。
「うぅ……」
　布団の中からのそのそと顔を出す。
　目覚めは最悪だ。
　いつもよりも早く起きたこともあるのだろうけど。
　乱暴に目覚ましを止め、枕に顔を埋める。
　昨日のことが頭の中をぐるぐると回る。
　よりにもよって……理穂の誕生日だったのに。
　くそ……あいつら、どういうつもりだよ。
　思い出されるあの瞬間。
　理穂の悲しそうな顔。
「気にしすぎ……なのか？」
　しかし……悪い方向にしか考えられない。
「あぁ……駄目だ駄目だ」
　むくりと起き上がって、顔を手のひらで叩く。
　そうだ。こんな事ばっかり考えてないで、理穂を迎えに行こう。
　こんなときぐらいは一緒に。
　一緒に学校にいくだけでも違うだろうし。
「よし」
　理穂は、俺が守るから。
　そう、決めたんだから。
　顔を洗い、着替え、軽く朝食をとった。
　鞄を持って家を出る。
　向かうは理穂の家。
　あいつの家は比較的俺の家から近い。
　早歩きで道を進む。
　空は昨日の雨がなかったかのような青さだ。
　すぐに理穂の家の玄関前にたどり着いた。
「久しぶりだな……」
　そういえば最近ここにあまり来たことがなかったな。
　登校時間も違ってたし。
　まあいい。
　もうそろそろ理穂も家を出るはずだ。
　壁にもたれかかって数分。
　玄関のドアが開き、その向こうから理穂が顔をひょこっと出した。
「あれ…？」
　かなり驚いているようだ。
　いきなりだから仕方が無いか。
「おはよ、理穂」
　笑顔で言った。
「どうしてここにいるの？それにいつももっと遅いんじゃ……」
　困惑した表情で尋ねる理穂。
「ん～、なんか急に一緒に行きたくなったからね。そのためなら早起きだってできるさ」
　俺はそう言った。
　本当のことだし。
「そっか」
　理穂は少し顔を赤くして、一言だけ言った。
　やっぱり可愛いな。
「理穂は俺なんかと一緒に投稿するのは嫌か？」
「全然！」
　即答。
　直後に理穂の顔がまた赤くなる。
　嬉しい。
「じゃ、行こうぜ」
「うんっ」
　理穂は笑って大きく頷いた。
　確かに、笑顔だった。