あまりにも呆気なく初任務を終えた二人は、任務完了の報告を受けて派遣されてきた空間移動（テレポーテーション）の能力者に回収され、任務完了後およそ十五分で帰還を果たした。
　いささか疲れの見える藍に、凛は労いの言葉をかけるとともに、部屋に戻って休むように告げる。蒼白い顔をしながら律儀に挨拶した青年の後ろ姿に、心の中で苦笑する。これから熱を出すのかもしれない、と。
　藍と別れた凛は、休息も取らずにある部屋に向かった。
　彼女の目的地では、壮年の男が取り繕うような笑みをたたえて、安楽椅子に身を沈めていた。
　ＳＡＳの最高責任者であり、指揮官であり、凛の唯一の直属の上司であり、非能力者であり、某有名国立大学のＯＢであるその男の名は、最上正[もがみただし]。両眼に狡猾そうな光を秘めて、傍らに立つのは補佐官の坂田誠治[さかたせいじ]である。
「初任務、ご苦労だった。クラスＳＳ認定者の実力のほどは、いかがだったかね？」
「彼ほど優れたリーディング能力者は、見たことがありません。まさにSSクラスに相応しいでしょう」
「そうだろう――――。アイは、ＡＲＭの最高傑作だからな」
　最上は目を細めて、薄ら笑いを浮かべた。
「萩理所長の優れた頭脳と、真波恭三氏の見返りを求めない、無欲な資金援助の賜物ですわね」
　口を歪めて言い放った凛を、坂田は横目で睨み、最上は咳払いを一つして安楽椅子に掛け直した。
「それで、任務の報告をしてもらおうか」
　真波恭三氏の襲撃未遂事件の状況を手短に述べた上で、ＡＲＭをはじめとした能力者の関わりは無かったこと、襲撃者は一名のみでＳＡＳの出動の必要はなかったことなど、自らの考察を交えて、凛は終始冷淡な調子で、簡潔に報告を行なった。上のニ点についての最上の返答は次のようなものであった。
「それは結果論にすぎない。君達の出動の是非は私が判断する事であり、一兵にすぎない君が口を出すような問題ではなかろう」
　凛は全く表情を変えなかった。
「内部反乱という未曾有の危機に直面していながら、資金確保にまで気が回るとは、ＳＡＳの総指揮官ともあろう方は、さすがに度量が広くていらっしゃる」
　美声にくるめた痛烈な皮肉を、さらりと投げつける。涼やかな美声に騙されたのか、言葉の意味を認識するまでに若干の時間を要したらしく、最上は数秒おいてからゆでだこのように赤く顔を染めた。
「君はッ………！」
「失礼致します」
　上司の反論を最後まで聞こうともせず、優美に一礼して凛は部屋を辞した。
凛が最上と白々しい舌戦を繰り広げていたその頃―――。
　藍は、離れの自室に辿りついていた。
灯りを点けることも考えられずに、まっしぐらにデスクの前に向かい、引出しの中から、制御装置である二つのピアスが入った小さなアクリル製のケースを掻きだす。蓋を開けるのさえももどかしいような手付きで、ようやく両耳の穴にその主を戻すと、およそ十五時間ぶりに脳内は静寂に満たされた。
　聞こえないはずの人々の声が、脳の奥底に未だへばりついているような気がして、頭を左右に大きく振り、髪を掻き毟り、両手で耳を覆った。
　窓硝子に映った自分の顔は、頬が落ち、眼が窪み、惨めなほどに滑稽だった。
　結局、何も変わってはいないのだ。
　耐えがたい記憶と、忌まわしい能力を封じ込めて生活をしてきただけで、根本的な解決には何一つ手をつけずにいたのに、勝手に成長したつもりになっていた自分が、腹立たしくさえ思われる。
　夜の闇は、惨めな自分を克明にして、窓硝子に映し出す。
　闇の中にちらつくのはおぞましい記憶の断片。
　藍は、見慣れた白い錠剤を飲み込んでベットに身体を預けた。