俺は杉下左京。警視庁特捜班の警部で、班長だ。

　とは言っても、班には三人しかいない。

　俺と、同期の神戸（かんべ）蘭（らん）と亀島馨。

　あまり忙しくない班なのだからそれで十分だろう、と刑事部長に言われてしまった。

　確かに、暇だ。あまり仕事がないのは以前と変わりない。

　俺達が暇なのはいい事だ。そう思い、仕方なく納得する。

　

　そんなある日の事。

　捜査一課の課長に呼び出された。

「何しに来たんだよ、杉下？」

　一課に入ると、相変わらず脱獄囚顔のバ加藤がいた。

「お前こそ、まだここにいられたのか？　よくクビにならないな、その悪人面で」

「うるさい！　刑事は顔でするもんじゃない！」

　バ加藤は本気で怒り出した。俺はそれを無視して、課長の席に近づいた。

「お呼びでしょうか？」

　課長は俺を見上げて、

「実は、あるマルタイの護衛をしてもらいたいのだ」

　マルタイというのは、犯罪の目撃者や重要な証言をする人で、犯人等に命を狙われている者を指す。

「マルタイ？　護衛？　それは特捜班の仕事ではないでしょう？」

「ＳＰが足らんのだ。それにマルタイはお前の知り合いだぞ」

「え？」

　どこのどいつだ、マルタイになんかなりやがったのは！？

　そしてそのマルタイが待つ部屋に案内され、マルタイに会って腰が抜けそうになった。

「ああ、杉下さん。お久しぶりです」

　そこにいたのは御徒町（おかちまち）樹里（じゅり）だった。

「お前、何を仕出かしたんだ？」

　俺は心が折れそうになるのを何とか防ぎ、樹里に尋ねた。すると課長が、

「その子は、箕輪組の組長を射殺した犯人を見たんだ」

「え、箕輪組？」

　箕輪組と言えば、Ｇ県を本拠地にして、都心までその勢力を伸ばしている新興暴力団だ。

「この子はその犯人に狙われている。護衛の任務に就いてくれ。二十四時間、片時も離れるな」

「は、はい」

　俺は樹里を見た。

「よろしくお願いします、杉下さん」

　樹里は笑顔全開で言った。

　しかし、何とも複雑な心境だ。樹里とずっと一緒にいられるのは嬉しいが、仕事で一緒なのは嫌だ。

　俺は樹里を伴ってひとまず特捜班室に戻った。

　亀島は大喜びだが、蘭はムスッとして不服そうだ。

「御徒町さんは、必ず私が守ります」

「ありがとうございます、亀島さん」

　亀島は勘違いしているようだ。

「亀島、この仕事は蘭に担当してもらう。お前は狙撃犯の方を調べてくれ」

「そ、そうですか」

　あからさまにガッカリする亀島に同情する者はいない。もちろん、金をくれる者もいない。

　当然だ。女性には女性のＳＰが就く。でなければ、守り切れない。

「私は嫌よ、左京。あんたがやりなさいよ」

　蘭は剥れた顔で言った。

「あのな、ふざけた事を言ってるなよ、蘭」

「その子の事は、あんたが誰よりも知ってるでしょ？　同棲もしていたようだし」

「えええ！？」

　亀島が騒ぎ出す。

「同棲ってどういう事ですか、杉下さん！？」

「あー、五月蝿い！　もういい、頼まん！」

　俺は自分で樹里を護衛する事にした。

「お前は俺が守るよ、樹里」

「ありがとうございます、杉下さん」

　杉下さん、か。左京さんて呼んで欲しいと思う俺だった。

　

　俺は樹里を車で送りながら、今は居酒屋で働いている事を知った。

　あの大金持ちの五反田氏は、更に大金持ちになるため、アメリカに行ったのだそうだ。

　どこまで欲深い奴なんだ。

　樹里は居酒屋の仕事が終わり、由里さんのところに戻る途中で、箕輪組の組長が射殺されるのを見たのだ。

「それで、何度か狙撃されているんだな？」

「はい。これがそうです」

　樹里はバッグを見せた。弾痕（だんこん）がある。

「危なかったな。それだけか？」

「いえ、ここもです」

　今度は被っていた帽子を見せられた。それは天辺に弾痕があった。

「えええ？　こんなところを撃たれたのに、無事だったのか、お前？」

「はい、おかげ様で」

　樹里はニッコリして言う。それにしても、全然怖がっていないのは理解に苦しむ。

　お化け屋敷の比ではないはずだ。やっぱり樹里はズレてるな、感覚が。

「何！？」
　
　銃声がした。前タイヤを撃たれたようだ。

「くそ！」

　ハンドルが効かない。俺はすぐに車を停め、辺りを窺った。

　狙撃犯はどこから狙ったのか？　そして、どうして俺が樹里を乗せている事を知ったのか？

　まさか！　警視庁に奴等に通じている者がいる？

「樹里、伏せてろ」

「はい」

　俺は拳銃を出し、車から降りた。

「うお！」

　また銃声だ。どこからだ？　もう一度辺りを見た。

　ライフルで狙われているのなら、勝ち目はない。俺は只の標的だ。

「わ！」
　
　また撃たれた。ちい！

　逃げるので精一杯だ。しかも周りには隠れるところがない。

「杉下さん」

「え？」

　ああ、おい、樹里、そいつ誰だ？　何で嬉しそうにそいつについて行くんだよ！？

　狙撃は囮だったのだ。別の奴が、樹里を連れ出してしまった。

　まずい、大失態だ！

　俺は撃たれるのを承知で、樹里を追った。

　また銃声。しかし、角度が違う。

「左京、狙撃犯は私が仕留めたわ！　樹里ちゃんを！」

　蘭がいた。彼女はライフルを持っていた。

「こうなるってわかっていたのか？」

　蘭は嬉しそうに、　

「課長の作戦よ。あんたは囮だったの。連中に情報を流して、わざと狙わせたのよ」

「……」

　くっそう。俺はピエロかよ。

「樹里！」

　俺は走った。

「あれ？」

　樹里がニコニコして立っている。周りに三人、大男が転がっていた。

「何だ、どうしたんだ？」

　俺はそいつらが気を失っているのを確認し、樹里に尋ねた。

「皆さんが柔道をしようとしたので、投げさせていただきました」

「何ーッ！？」

　樹里が資格マニアだという事は知っていたが、そういう資格も取っていたとは……。

　しかも半端ではない強さだ。
　
　護衛はいらなかったってか？

　俺は思いっきり脱力した。