俺は杉下左京。言わずと知れた、桜田門（けいしちょう）の敏腕警部だ。

　今日は二月十四日。バレンタインデーだ。

　普通の連中は、その日が日曜日だと悲しむらしいが、俺は違う。

　日曜日の方が嬉しい。

　何故なら、心も愛情もこもっていない義理チョコなんぞを渡され、ホワイトデーのお返しを強要されずにすむからだ。

　同僚の神戸蘭には、金曜日に、

「義理の義理のチョコ」

と渡されてしまい、

「お返し、楽しみにしてるわ」

と言われてしまった。

　何て腹黒い女だ。あのシリーズに掲載して欲しいくらいだ。

　そう、タイトルは「ホワイトデー目当ての女」。

　絶対仕返ししてやる。心に誓った。ホワイトデーを楽しみにしてろ、蘭！

　そんな事で、今日は休み。

　俺は何をするでもなく、近所を散歩していた。

「う！」

　嫌な光景に出会った。公園で、バカップル共がチョコを渡したり受け取ったりしている。

「ふお！」

　寒くて入った喫茶店も、そんな連中でいっぱいだ。無言のまま出る。

「くそ」

　つい、毒づいてしまう。その時だった。携帯が鳴った。

「おお！」

　何というタイミングだろう。御徒町（おかちまち）樹里（じゅり）からだ。

「お、どうした？」

　何か期待していると思われたくないので、俺は極めて普通に話した。

「杉下さん、家に来てください。差し上げたい物があります」

　心の中でガッツポーズをした。しかし、言葉は冷静だ。

「そうか。わかった。用事をすませてから行くよ」

「早く来て下さいね」

　携帯を切ると、俺は猛ダッシュでアパートに帰った。

　そして、服を選ぶ。タキシードか？

　いや、それはおかしい。そんな大袈裟な格好はまずい。

　心待ちにしていたと思われる。

　だからと言って、ジャージ上下という訳にもいかない。

　結局、革ジャンにジーパンという、いつもの服装に落ち着いた。

　この方が、期待してる感がなくていいだろう。

　そして車を駆り、新宿の樹里の実家に向かった。

「いらっしゃい、左京ちゃん。待ってたわん」

　由里さんが出迎えてくれた。

　嫌な予感がする。もしかして、由里さんと二人きりとか？

「杉下さん、お待ちしてました」

　樹里と妹達が出迎えてくれた。ホッとした。

　しかし、それも一瞬だった。家に入ると、そこには目を疑う光景があった。

「おはようございます、杉下さん」

　何故かそこには、ミスター無能の亀島がいたのだ。

　俺はフリーズしかけた。

「さあさ、座って、左京ちゃん」

　由里さんが俺を強引に隣に座らせる。

　亀島はちゃっかり樹里の隣だ。あのヤロウ……。

　食事会が始まる。料理がたくさん並べられ、ケーキが出て来た。

「お誕生日、おめでとうございます！」

　そのケーキには、「すぎちゃん」と歪んだ字で俺の名が書かれていた。妹達が書いたのだろう。

「え？」

　俺はみんなを見た。

「忘れてたんですか、杉下さん？　今日は貴方の誕生日ですよ」

「あ」

　俺はすっかり忘れていた。

　全国的にバレンタインデーなので、自分の誕生日だという事を記憶の奥底に封印していたのだ。

　涙が出そうなくらい嬉しかった。

　亀島が俺にマフラーをプレゼントしてくれた。

　今まで無能呼ばわりして悪かった。心からそう思った。

　樹里達が、全員で作ってくれた手編みの手袋とセーターをくれた。

「ありがとう」

　俺はぼろ泣きしていた。蘭に復讐するのはよそう。あいつからは何ももらっていないけど。

　そして、サプライズな俺の誕生日会は終わった。

「さてと」

　亀島を送り出し、俺も帰る支度をした。

「杉下さん」

　樹里が笑顔全開で声をかけて来た。

「何だ？」

「はい」

　樹里がチョコを差し出した。そうか、そっちもあったのか！

「お、おう、ありがとう。今日はバレンタインだったな」

　俺はチョコを受け取りながら言った。すると樹里は、

「え？　バレンタインってなんですか？」

「は？」

　まさかそんなオチが来るとは……。

　さすが樹里だな……。