俺は杉下左京。

　Ｇ県Ｍ署の副署長に収まり、すっかりのんべんだらりとした生活になっていた。

　かつて愛した女、神戸蘭が警視庁の特捜班復帰を持ちかけてくれたのに、俺はそれを辞退した。

　それもこれも、あの御徒町(おかちまち)樹里(じゅり)のためだった。

　俺は昔のように正義感に燃える事もなく、不正に対して怒りを爆発させる事もない。

　若い頃の俺が今の俺を見たら、多分唾を吐きかけているだろう。

　こんな事を考えているのは、決して評価欄で「ダメな人」と書かれたからではない。

　このままではいけないと自分で思ったからなのだ。

　俺は蘭に連絡を取った。

「あの時の話なんだけど」

　俺は恥を忍んで蘭にもう一度警視庁で頑張りたいと告げた。

　しかし。

「ああ、その事なんだけど、貴方が辞退したので、その足で亀島君を説得しに行って、復職してもらったから」

　死ぬより辛い現実を突きつけられた。

　あのミスター無能が復帰したというのだ。

　俺はまたしても安全な道を進もうとしていた事に気づかされた。

　間違っていたのだ。

　人が用意したレールを走るのは、杉下左京の流儀に反する。

　俺は俺のやり方で生きる。

　副署長なんて関係ない。

　現場第一。何よりも現場だ。

　俺は官僚主義の署長に願い出て、捜査の陣頭指揮を執れるようにしてもらった。

　あの署長がよく了承してくれたものだ。

　何かあるのかも知れない。

　俺は常に背後に気を配りながら、署内を歩いた。



　そんな決断をした数日後。

　Ｍ署管内で、殺人事件が起こった。

　俺は早速副署長権限で、捜査班を編成し、指揮を執った。

　犯人は多数の目撃者がいたため、すぐに特定できた。

　そして捜査班の中から選りすぐったメンバーを選び出し、犯人の元へと向かった。

　犯人は俺達の動きを察知し、逃走。

　隣のＴ市に逃げ、ある富豪の屋敷に立て籠ってしまった。

「まさか……」

　俺はその富豪の屋敷の表札を見て唖然とした。

「田町耕造」

　それは、俺の最愛の女、御徒町樹里が住み込みで働いている家だったのだ。

　しかも、あろう事か、犯人はサバイバルナイフで樹里を脅し、人質にしてしまった。

　田町氏とその一人息子の栄一は、涙を流しながら、

「彼女を助けて下さい」

と俺に懇願した。

　相変わらず、男共を虜にしてやがる。さすが、俺の愛した女だぜ。

　俺は嬉しかったが、そんな感情は押し殺した。

　最優先すべきは人質の命。

「彼女の妹達はどうしました？」

「わかりません。逃げ出した時、樹里ちゃんとは一緒にいませんでした」

　栄一が答えた。

「何て事だ……」

　あの幼い妹達は、まだ屋敷の中なのだ。

　場合によっては、容疑者の標的になってしまう。

　俺は一計を案じ、夜を待つ事にした。



　そして夜になった。

　俺達は夜陰に紛れて屋敷に突入し、犯人を確保する事を計画した。

　突入部隊は皆息をひそめて屋敷の庭を進む。

　時折、

「キャーッ！」

と叫び声が聞こえる。

　思わず焦りかける。しかし、人の命がかかっているのだ。

　何としても無事に助け出さなければならない。

「イヤーッ！」

　まただ。あの声は妹達か？　まさか、見つかってしまったのか？

　俺は計画を変更し、突入開始を早める事にした。

　幼い子達はそれほど逃げ回る事はできない。

「突入！」

　俺達は裏口のドアを蹴破り、屋敷の中に入った。

「キャーッ！」

「イヤーッ！」

　また声が聞こえる。どっちだ？

　俺はその叫び声を頼りに、部隊を率いて屋敷の廊下を走った。

「ダメです！」

　あっ。今のは樹里か？　まずい、犯人め、妹達を追いかけるのをやめて、樹里を！

　気がついた時は、俺は先行していた。

　頭より早く身体が反応する。

　かつて「動物的勘」と評された俺の研ぎ澄まされた感覚が甦った。

「樹里ーっ！」

　俺は声のした方へと全力疾走した。

「あの向こうか？」

　俺は長い廊下の果てにある部屋の扉に気づいた。

　明かりがわずかに漏れている。

「樹里ーっ！」

　俺は状況判断をせずにその部屋に飛び込んだ。

「杉下さん」

　そこには仲良く七並べをする御徒町姉妹がいた。

「……」

　全身から闘争本能がまるで水蒸気のように消えてなくなった。

　俺はホッとすると同時に、

「おい、犯人はどこだ？」

「犯人さんですか？　キッチンですよ。ワインをお召しです」

　樹里はキョトンとした顔で俺に言った。

「ワインだと？」

　俺達はキッチンに走った。

　犯人はキッチンのテーブルの上に大の字になって眠っていた。

　ワインは一口くらいしか飲まれておらず、酔い潰れたにしては妙な状態だった。

「どういう事だ？」

　俺には全く意味が理解できなかった。

　何はともあれ、犯人は確保でき、人質は無事救出できた。

　俺は任務完了を署長に報告し、署に戻った。



　後でわかった事なのだが、田町氏は何故か大量の睡眠薬を購入しており、それをワインに混ぜていたようだ。

　何を考えていたのか、大方の予想はつくのだが、樹里が無事だったので何も言わなかった。

「そこは危険だろう。また俺のところに戻って来い。お前達を食わせるくらいの稼ぎはある」

　俺は樹里に連絡し、そう告げた。



　そして。

　ある日、勤務を終え、寮に戻った俺を、樹里達が迎えてくれた。

　そして俺は改めて樹里にプロポーズした。

　樹里は頬を染めて頷いてくれた。



　それからしばらく後。

　俺と樹里と妹と、そして彼女達の母親は、仲良く一緒に暮らしていた。



「杉下さん」

「左京」

　集中治療室の外で、亀島馨と神戸蘭が祈るように座っていた。

　治療室で器具だらけになっているのは俺だ。

　あれ？　何で俺があんなところにいるんだ？　ここにいる俺は何だ？

　ああ。思い出した。俺は田町邸に突入し、犯人と格闘して、サバイバルナイフを腹に刺されたんだ。

　で、意識を失った。

　そうか。俺は死ぬのか。そうだよな。この作者は登場人物の幸せが一番嫌いだった。

　俺が樹里と結婚できるはずがない。

　そう思うと泣けて来た。

　その時だった。

「杉下さん！」

　樹里と妹達と母親までもが姿を現した。

　これはますます俺が死ぬパターンだ。もうダメなんだな。

　何て最期だ。でも、樹里達が無事で良かった。

　本当に良かった。

　あれ？　俺泣いてるのか？　畜生、なんで泣いてるんだよ！？

　樹里達は医師の止めるのも振り切り、治療室に入って来た。

「杉下さん、目を開けて下さい」

「杉ちゃん！」

　妹達も叫んだ。

「左京ちゃん。このまま終わったら、人生つまらないよ」

　一度も会った事がないが、ありがとう、お母さん。

「杉下さん！」
　
　樹里が俺の手を握った。それを端で見ているはずなのに、俺はその手の感触を感じていた。

「何だ？」

　次の瞬間、俺はベッドの中から樹里達を見ていた。

「杉下さん！」

　樹里が涙声で俺に呼びかけた。

「聞こえてるよ。そんな大声出すな……」

　俺は力なく微笑み、樹里を見た。