俺は杉下左京。G県M署の副署長だ。

「若いのに、凄いですね」

　事情を知らない署の刑事連中は、俺を大出世だと勘違いしている。

　違うんだよ。警視庁の刑事部長の嫌がらせで、出向という名の「左遷」だよ。

　でもそれを言ってしまうと、M署の人間に非常に失礼な気がするので言わない事にしている。

　そして、夢のようだった御徒町（おかちまち）樹里（じゅり）との生活。

　彼女は隣のT市にメイドの仕事を見つけて、去って行った。

　正直言って、落ち込んだ。樹里は本当にいい子だ。

　だから、彼女の母親と結婚して欲しいと言われると、そうしてもいいかな、と考えてしまう。

　彼女の望みを叶えるのが、俺の幸せのような気さえした。



　そんなある日。

　強盗事件の主犯を逮捕したのをバカ署長に横取りされ、俺は腐っていた。

　ふと周囲を見渡すと、何やら騒がしくなっている。

「どうしたんだ？」

　俺は総務の女の子に尋ねた。

「強盗事件の容疑者の護送らしいですよ。警視庁から担当の人が来るそうです」

「え？　いつ？」

「今日です」

　うわあ。調べとけば良かった。あいつが来るに違いない。

　まさか小学生ではないから、急に頭が痛くなって早退という訳にもいくまい。

「署長がお出かけなので、副署長が会って下さい」

「何ーッ！？」

　あのバカ署長、今日に限って出かけてるのか。

　どうせ出かけるのなら、主犯の男を逮捕した日にしてくれれば良かったのに。

　くっそう。亀島と顔を合わせなければならないのか。

　気が重いな。

　かと言って、中学生ではないのだから、逃亡するなどという選択肢はない。

「副署長、警視庁の方がお見えです」

　刑事課長が呼びに来た。

　うへえ。とうとう来たか、あいつが。

　俺は死刑台に向かう囚人の心境になって廊下を歩き、ロビーに行った。

「あれ？」

　しかし、そこにはミスター年金ならぬ、ミスター無能はいなかった。

　代わりに、険のある目つきの、俺と同年代くらいの女がいた。

　分類すれば美人だろうが、どうにも目の力が強過ぎて俺にはお付き合いは無理だ。

「あらあ、左京。久しぶりね」

　女は昔からの知り合いのように声をかけて来た。

　誰だ？　自慢じゃないが、俺は人の顔を忘れる名人五段だ。

「忘れたの？　あんたって、昔から人の顔を忘れる名人だったわよね」

　女は俺の表情を読み取り、そう言った。

　そこまで言われれば、こいつは間違いなく知っている女だ。

　こんな目の力が強い女を忘れるなんて、俺ももうおしまいか？

「忘れるのも無理ないか。私が強烈な振り方したんだもんね」

　ええ？　俺はこの目だけ女に振られた過去があるのか？

　むむむ……。全く思い出せないとは、トラウマになりそうな経験だったのだろうか？

「警視庁捜査第一課の神戸（かんべ）蘭（らん）です」

　女はそう言って敬礼した。

　ああああああ！！！　やっと思い出したぞ。

「思い出せたようね。良かった」

　蘭はニコッとした。あれ、何か雰囲気が変わったな。

「ああ。久しぶりだな。十年くらい経ったか？」

「そうね」

　積もる話はなかったが、取り敢えず俺は蘭に容疑者の引渡しをすませ、応接室に招いた。

「お前、特捜班だったのか？」

　俺は出し抜けに尋ねた。蘭はフッと笑って、

「亀島君が退職しちゃったのよ。で、後釜って事でね」

「あいつ、辞めたのか？」

　それは良かった。日本の治安のためにも、あいつは警察を去るべきだ。

「嬉しそうね。かつての相方が辞めたのに」

「いや、別に嬉しくはないさ」

　そう言いながらも、俺は顔が綻ぶのを止められなかった。

「で、話を本題に移すわね」

　蘭は居ずまいを正し、真剣な顔で俺を見た。

「特捜班に戻らない？」

「え？」

　その言葉、ここへ来たばかりの俺だったら、天井に届くくらい飛び上がって喜んだだろう。

「刑事部長には、私から話を通したわ。承諾済み。あとは、貴方とここの署長の返事次第よ」

　バカ署長は俺にいなくなって欲しいのだろうから、諸手を挙げて賛成だろう。

「いい話だと思うんだけど。それと、私も貴方とまた仕事がしたいの」

　十年前だったら、感動のあまり、俺は蘭に抱きつき、大喜びで警視庁に戻っただろう。

　しかし、今は事情が違う。

「悪いな、俺はもう齷齪（あくせく）働くの、嫌なんだ」

「そうなの」

　心なしか、蘭は寂しそうな顔をした。あの射るような目も、鳴りをひそめていた。

「わかった。無理強いはしないわ」

　蘭は立ち上がった。そして、右手を差し出した。

「頑張ってね」

「ああ。お前もな」

　こいつの手、こんなに小さくて柔らかかったのか……。

　俺は蘭を見送るため、署の車寄せまで行った。

「では、失礼します」

　彼女は敬礼して、車に乗り込んだ。俺も敬礼を返した。

「好きな子ができたのね」

　蘭の去り際のその一言に、俺はギョッとした。

　そうさ。もうお前は俺にとっては過去の女さ。

　今は樹里がいる。

　グッバイ、俺の青春。

　グッバイ、神戸蘭。



　でも、今更ながら惜しい事をしたと考えてしまうスケベな俺がいた。