俺は杉下左京。

　今はＧ県Ｍ署の副署長だ。

　とんだ事になったと意気消沈していたのだが、一つだけいい事があった。

　いや、今までの悪い事を全て帳消しにするくらいのいい事だ。

　あの御徒町(おかちまち)樹里(じゅり)が、俺の住んでいる寮に現れたのだ。

　一瞬、ドッキリかと思った。

　しかし、そうではなかった。

　樹里は俺に会いたくて来たのだそうだ。

　それでもドッキリ疑惑は解けなかったが、そこまでして俺を騙しても誰も得はない。

　そう思い、信じる事にした。

　樹里がやって来た当日は、俺は眠れなかった。

　彼女とその妹達には寝室で休んでもらった。

　俺はダイニングキッチンの隅にあるソファに寝た。

　それでも胸の高鳴りは収まらなかった。

　あの樹里が、同じ部屋にいるのだ。

　さっき、妹達と風呂に入った時は、俺は自分の中の悪魔を押さえ込むのに苦労した。

　警察寮の中で覗きなんてしたら、俺の人生は終わりだ。

　俺はどうして彼女にそこまで惚れ込んでしまったのだろう？

　そんないい思いはした事はないのに。不思議だ。

　きっと、あの子の純粋さだ。

　樹里には、全く「悪」の要素がない。

　完全な善人だ。

　そこに惹かれたのだと思う。

　そんな事をあれこれ考えているうちに、俺はいつの間にか眠り込んでいた。



　俺は、またいい匂いを感じ、目を覚ました。

　半身を起こすと、樹里と妹達が朝食の準備をしていた。

「おはようございます、杉下さん。朝ご飯ができましたよ」

　樹里はまた眩しい笑顔で言った。俺は頭を無造作に掻きむしり、

「あ、ありがとう。顔、洗って来るわ」

と起き上がった。

　今まで味わった事のないような幸福感。

　こんな幸せを想像した事がなかった。

　両親を早くに亡くした俺は、家庭の温かさを初めて感じた。

　ありがとう、樹里。

　俺は涙ぐんでしまった。そして、それを誤摩化すために顔をがむしゃらに洗った。

「杉下さん？」

　俺がなかなか戻らないので、樹里が見に来た。俺は慌てて顔を拭き、

「あ、すまん、今行くよ」

「はい」

　樹里は嬉しそうに微笑み、戻って行った。

　俺も嬉しかった。

　通じ合えている。一方的な思い込みなんかじゃない。

　もう一度言ってやる。

　ざまあ見ろ、亀島！　俺の勝ちだ！

「杉下さん」

　樹里が食事の後、言った。俺は取り出したタバコをハッとしてしまい直し、

「あ、すまん。妹達に毒だよな」

「そうなんですか」

　樹里はその事を言いたかった訳ではなさそうだ。

「もう一つ、お願いがあります」

「おう。何だ？」

　もうどんなお願いでも聞くぞ。樹里はニッコリして、

「私達の母に会って下さい」

「えっ？　お母さんに？」

　それは早いぞ、樹里。いくら何でも、早い。

「そんな急に会っていいのか？　もう少し時間をおいてからの方が……」

　亀島に見せられたあの待ち受けの写真。樹里に瓜二つの母親だ。

「そうなんですか？」

　樹里は不思議そうな顔をしている。俺はそれに気づき、

「どうしたんだ？」

と尋ねた。樹里は、

「母に会って下さらないと、困ります」

「えっ？」

　樹里の悲しそうな顔に俺は胸を抉られたような思いがした。

「わかったよ、樹里。お母さんに会いに行こう。それで、きちんと話をして……」

「はい。それで、杉下さんとお母さんが結婚してくれれば、杉下さんは私のお父さんになるのですよね？」

　何？　今のは幻聴か？　今、樹里は俺の事を「お父さん」て言ったのか？

　全身から嫌な汗が噴き出して来た。

　嘘だ。

　俺は勝者ではないのか？

「私、杉下さんの娘になるのが楽しみなんです」

　樹里のその言葉は、地獄からの誘いの言葉のように聞こえた。

　俺の苦難はまだ続くようだ……。