そんなことを思いながら、どのくらい見ていたのだろう？　シルファが刃を下ろした。置いてあったタオルでも取ろうとしたのか、こちらに背を向ける。
　息を弾ませる姿を綺麗だと思いながら、近づいた。

　彼女のほうは、気づいた様子はなかった。タシュアがいつものように気配を消しているのと、まさか誰かいるとは思っていないのとの、両方だろう。
　その彼女が、振り向いた。
　驚きに声が出ない、そんな表情。

「今日はもう、終わりですか？」
　なんと言ったらいいか分からなくて、そんなことを言ってみる。

「ああ。いつから……そこに？」
　また怒るかと思ったが、意外にもシルファはごくふつうに反応した。暴れるだけ暴れて、すこし落ち着いたのかもしれない。

「先ほどから」
　言ってから、夕方のカレアナの言葉を思い出して、付け加える。
「強くなりましたね」
　シルファが先程とは違う驚きを見せた後、下を向いた。

――心配しているとおりかもしれない。
　彼女の反応を見て、そう思う。

　ただ褒められて喜んでいるのなら、いい。素直な反応をそのまま見ていられる。
　けれどシルファの場合、やはりトラウマの穴埋めという意味合いが大きくて、自身の意思や感情と乖離している気がするのだ。
　これを、放っておくわけにはいかない。

「シルファ、話があります」
　意を決して言う。
　この話をしたら……彼女を傷つける結果になるかもしれない。少なくとも、過去の傷口をえぐる可能性は高い。
　だがこのままにしておけば、いつかシルファは、もっとひどく傷つくだろう。

「話……？」
　何かを察したのか、不安そうな彼女にタシュアは言った。　
「夏の終わりとは言え、汗に濡れた服では風邪をひきます。屋敷に戻ってからに」
「あ、ああ……」

　彼女がざっと汗を拭き、サイズ（大鎌）をブレスレットに戻すのを待ってから、歩き出す。
　砂浜に響く、砂を踏む音を聞きながら思った。
　出会った頃は、いつも自信なさそうにしていたシルファ。たが少しずつ、着実に変わっていった。

　上級傭兵になってからは、いくつも任務をこなし、後輩たちの指揮も執るようになったせいか、急速に伸びていると思う。
　話を聞く限りでは、友人も増えつつあるようだ。

　だとすればトラウマの克服は、もう一息なのかもしれない。
――それならば、なお。
　自分のそばから一歩踏み出せば、彼女の世界が広がり、拓けていくのではないか？　そんなふうにも思う。

　もしかすると既に、シルファは立派に独りでやれるのかもしれない。それならばタシュア自身が、彼女の回復を邪魔していることになる。
（どれが事実なのでしょうかね）
　もっとも、分かれば苦労はしない。そもそも人の心というのは、そんな単純なものではない。