「すみません、あたし……」
「気にするな、食べよう」
　傾きかけた陽と、美味しいお菓子と、整った部屋。ここだけ時間が止まったようだ。
　そして、思う。このままここに居ようかと。

　もちろん、実際には出来るわけもない。ただそう思ってしまうほど、ひどく疲れていた。
　甘さを控えた、さくさくとした食感の焼き菓子。なのに、ひどく味気ない。
　一緒に食べているルーフェイアが心配そうな表情で、そんなふうに思わせてしまう自分が、さらに情けなかった。

「その……まだ、飲むか？」
　言いながら立ち上がって、答えも聞かずにお茶を継ぎ足す。
「ありがとう、ございます」

　それだけで、会話はまた途切れた。時折この子が何か言いたそうにするが、上手く言えないのか、すぐ下を向いてしまう。
　どうにかしないとと自分でも思うが、私もため息をついてあらぬ方を見るだけだった。
　と、ドアがノックされる。

「入るわよー」
　答えるより早く、先ほどの「おばさま」が入ってきた。

「母さん！　もう、どうしていつもいきなり」
「あら、自分の家だもの、別にいいじゃない」
　その場で言い合いが始まる。

「けど、今ここ、先輩の部屋！」
「あらそうだったの？　じゃぁ次から気をつけるわ」
　やり取りから察するに、親子喧嘩らしいが……。
　そこまでぼんやり思ってから、驚く。

「る、ルーフェイアの、お母さん？！」
「そうよ〜」
　あっけらかんと言われて、思考停止する。
　確かに似ている。同じような金髪だし、瞳の色もそうだ。年の差もまぁそうだろう。
　だが……。

「ルーフェイア、ホントにそうなのか？」
「はい……」
　小さくなって答えるこの子に、思わず同情した。これは確かに、「いい母親」とは少し違う。

「母さん、それで何の用？」
「えーっと、何だったかしらね」
　ルーフェイアがため息をついた。

「ならもう、いいでしょ……」
「良くないわよ。あぁそうそう、思い出した。サリーアが探してたわよ」
　言動に脈絡がなくて、ついていくだけでも大変だ。これでは周りは、振り回されっぱなしだろう。

「姉さんが？　何だろう……」
「何でもいいじゃない、早く行ってあげなさいな。あの子、忙しい子だしね」
　分かったというようにうなずいて、ルーフェイアが立ち上がった。
　それから心配そうに、私を見る。

「行ってくるといい。待たせたら、悪いだろう？」
「すみません、すぐ戻ります。
――母さん、先輩、困らせないで」
　釘を刺してから、ルーフェイアが部屋を出て行った。