「……それで、先方はなんと？」
　何かを耳打ちされた瞬間、彼女の纏う雰囲気ががらりと変わる。

「それが条件が変わったとの理由で、契約の修正を求めておりまして……」
「そう。
――たしかあの社はユズベクで、魔力石の原石をを採掘していたわね。標準のレートより、ずいぶん安いと有名ではなかった？」
　その辺の野菜の値段でも訊くような、そんな口調。

「はい、仰るとおりでございます。」
　すっとサリーアの瞳が、細められた。

「ルートは洗ってあるのでしょう？　すぐにまとめて出してくださいね。交渉には私が出ます。
　そうそう、ロデスティオどなたかと、話せないかしら？　交渉のあとでいいわ」
「かしこまりました」

　人を見かけで判断してはいけないというが、ここまで外見を裏切る人も珍しい。足の悪い、気の毒な深窓の令嬢と思っていたら、じつは雌豹だったというやつだ。
　去っていく男性を見送ってから、ルーフェイアの従姉は、私たちのほうに向き直った。

「ごめんなさいね、なんだか落ち着かなくて」
　さっきとはうってかわって、穏やかに微笑んで言いながら、ルーフェイアの頭をまたなでる。

「すぐ……出るの？」
「いいえ。交渉するにしても、明日以降の話ですもの。それに、資料が揃わなくてはね」
　不安そうなルーフェイアに、優しく答える。先ほどの迫力が嘘のようだ。

「でも事前に少し、見ておかないとダメね。夕食まで、資料に目を通してくるわ。
　シルファさん、ごめんなさい。また後ほど」
　言って行きかけたサリーアが、ふと止まって振り向いた。

「そうそう、忘れてたわ。ルーフェイア、おばさまがそろそろ、ここへ着いてよ」
「え……」
　文字通りルーフェイアが石化した。理由は良く分からないが、その人に会いたくないらしい。

「面白いものを、持っていくとおっしゃってたわよ。
――あら」
　サリーアが途中で言葉を切った。なんだかずいぶん、楽しそうな表情だ。

「噂をすればなんとやら、ですわね」
「え？」
　後ろを指し示されて、振り返る。

「あらぁ、みんな勢揃い？　ちょうど良かったわ」
　豪奢な金髪に、海の碧の瞳。ルーフェイアやサリーアによく似たこの女性が、話に出てきた「おばさま」だろう。

　だがそれよりも、私は隣に目が行く。
　白にも見える銀髪に、紅い瞳。
――タシュアだった。

　いつもと変わらない様子で、私に訊いてくる。
「旅行はどうでした？　それにしても、妙なところへ迷い込んだものですね。シエラの上級生がほいほい人の後についていくのは、どうかと思いますが」

　この言葉を聞いて思った。タシュアは……何も分かっていない。私が言われたとおり旅行へ行って、それなりに楽しんだと思っている。