明けて翌日。
「おや、おはようございます」
　だいたいの見当をつけて食堂へ行くと、案の定タシュアが朝食を食べている最中だった。

「まだその本を……読んでいるのか？」
　彼の手元に例の分厚い本があるのに気付いて、さすがに呆れる。

「もう少しですから、出かける前に一通り読み終えようと思いまして。
　貴重な本ですからね、さすがに持ち歩くわけにはいきませんし」
「え……」
　あれだけ慎重にしていたのに、気付かれてしまったのだろうか？

「その、出かけるって……どこへだ？」
　なるべくさりげないように、尋ねる。

「ええ、ちょっと。
　それよりシルファ、朝食を取ってきてはどうです？」
「あ、ああ」

　あまり突っ込んで尋ねるわけにもいかず、私は一旦朝食を取りに行った。
　適当に揃えて、タシュアのところへ戻る。

「――シルファ、どうかしたのですか？」
　タシュアの方を窺いながら食べていたのがまずかったのだろう、すかさず気付いてそう言われた。

「い、いや、なんでもない。
　それより、本当にどこへ行くんだ？」
「少々気になることがありまして。
――おや、もうこんな時間ですか」
　時計を見たタシュアが、本を手にすっと立ち上がった。

「どうしたんだ……？」
「今出ないと、ケンディクで乗り遅れますからね。
　そうそうシルファ、しばらく留守にしますので」
「――えっ？！」

　「出かける」というから、てっきり旅行の計画に気付いたのかと思ったが、まったく違うことだったらしい。
　いや、それよりも、今からしばらく留守では……！

「た、タシュア、確か……しばらくは空いてるんじゃ、なかったのか……？！」
「ええ。任務の夏休み当番は、もう終わりましたしね。もっともだからこそ、簡単に出かけられるわけですが」
　完全に見当違いの言葉が帰ってきた。

「――シルファ、本当に大丈夫ですか？」
　多分そうとううろたえた顔をしていたのだろう。タシュアが心配げに尋ねてくる。
「あ、ああ……」
　私はそう答えるよりほかなかった。

「――？　それならいいのですが。
　では、これで。乗り遅れるわけにもいきませんので」
　それだけ言い残して彼が食堂を後にし、ただ呆然とする私だけが取り残される。
　そして出かけるまでの数日間、私はおろおろしながら、タシュアからの連絡を待つばかりだった。