「ここで、いいか？」
「はい」
　ドアを開けて、お店へ入る。

　強引にあたしを連れてきてしまったせいか、シルファ先輩はとても気を遣ってくれる。正直母さんより、いっしょに居て落ち着くくらいだ。
　でもそれだけに、申し訳なかった。

　あともうひとつ、あまり先輩が楽しそうじゃないのも、引っかかってた。ぜんぜん楽しくないわけじゃないけど、ちょっと物足りない。そんなふうに見える。
　きっとこの旅行……シルファ先輩のことだから、タシュア先輩と来るつもりだったんだろう。どうしてそれがダメになったかは分からないけど、たぶんあたしはその代わりだ。

――ちゃんと代わりに、なってるんだろうか？
　気を遣わせた上、代わりにもなってなかったら、どんなに謝っても謝り足りないと思う。

　じつを言うと気になって気になって、こっそり実家の姉さん――母さんには怖くて言えない――にも相談したけど、「放っておいて大丈夫」っていう答えだった。
　ただ「どうしても気になるなら、近くの別邸へ連れてきても」とも言ってたから、まるっきりなんでもない話、って言うのとも違うらしい。

「これなんか、美味しそうじゃないか？」
「ですね」
　先輩が指差したケーキは、白いクリーム（？）の上に、色とりどりのゼリーや果物が乗っていて、宝石みたいだ。

　頼んで席に着く。
　先輩はまた、心ここに在らずという感じだった。窓の外、どこか遠くを見てる。

「……先輩？」
「――え？　あ、すまない、何か言ったか？」
　あたしが何も言ってないのにこう答えるほど、上の空だ。

「えっと、何もまだ……あの、でも、次はどこ……行くんですか？」
　ずっと気になっていたことをやっと訊く。
「次？　あぁ、そうだな……本当はもう、明日帰らなきゃいけないんだが」
　ちょっとおかしな言い方だ。帰りたくないようにも聞こえる。

　あたしは少し考えた。
　休みは、まだある。最悪でも前日に帰れば、どうにかなるはずだ。
　もしかしたらもう少し、先輩と居られるかもしれない。そう思って訊いてみる。

「あの、先輩、そしたら……うちの別邸に、来ませんか？」
「別邸？」
　不思議そうな先輩に、あたしは説明した。

「ここからすぐの島が、買い上げてあって……別邸が、あるんです。
　他の人もいますけど、泊まるだけならタダですし……」
　先輩ともう少し旅行がしたくて、いろいろ付け加えてみる。

「だが、悪いだろう？」
「いえ、ぜんぜん！」
　思わず言葉が強くなった。

「その、別邸って言っても、たくさん建物があって……けっこう誰でも、泊まれるんです。
　家族で来て、長期で泊まるうちも、ありますし」
　要するにシュマーの持ち物なのだけど、さすがにそれは言えないから、ちょっと説明がちぐはぐだ。

「……？　会社の、保養施設か何かなのか？」
「あ、はい、そういうのです！」
　このくらいの勘違いなら、たぶんへいきだろう。
　考え込む先輩を、祈るような気持ちで見る。ここで帰るのは仕方ないけど……できればもうすこし、泊まっていたい。