「すまない、二人とも助かったよ」
　姿が遠ざかるのを見ながら、先輩が言う。
「正直、もうこの村を出るしかないと思ってたんだ」
　そこまで聞いて初めて、いまの村長とのやりとりだけでなく、竜退治のことも言われていたのだと気づく。

「本当は正規の謝礼を、出すべきなんだろうが……」
「先輩、気にしないで下さい。それに私たちも……学院に知れたら、困ります」
　シエラ出身の先輩が笑った。うっかり外で勝手に依頼を受けて、大騒ぎになるというのは、他の人たちには分からないだろう。

「そう言ってもらえると助かるよ。
――とりあえず、部屋へ戻ったほうがいい。そろそろ新しい部屋も、用意出来てるだろうし」
　ルーフェイアを連れてホテルへ戻ると、案の定「移る用意が出来ている」と知らされた。

「僕も手伝おう」
　部屋からルーフェイアが持ち出そうとした荷物を、先輩が持つ。

「ルーフェイア、先に先輩と、新しい部屋へ行っててくれ。私はその、細かい荷物を……詰めてから、行くから」
　さすがに干しておいた下着や何かを、先輩に見られるのは嫌だった。

「おいで、ルーフェイア。案内してあげるよ」
「はい」
　素直にルーフェイアが、先輩についていく。

　これならしばらくは、戻ってこないはずだ。なにしろルーフェイアは独りを嫌がる甘えん坊だし、先輩はタシュアと違って、それを邪険に出来る性格ではない。
　いまのうちにと、急いでいろいろ鞄にしまう。
　だが思いのほか早く、ドアがノックされた。

「入ってもいいかな？」
「あ、はい」
　手に持っていたものを慌てて押し込んで、口を閉める。
　入ってきたのは、先輩ひとりだった。

「ルーフェイアは……？」
「あの子なら、着替えてるよ。戦闘服のままだったからね」
　着替えには同席できなくて、こちらへ来たらしい。

――構わなかった気もするが。
　体型もまだまだ子供だし、カーテンを全開で着替えてしまうあたり、そういう感情もまだ育っていない。
　まぁあのままでは、先々困るだろうが……。

「荷物は、それだけかい？」
「あ、はい」
　私の荷物に手を伸ばして――先輩が、動きを止める。

「先輩？」
「その、前から君に言おうとは思ってたんだが……」
　なんだか深刻そうだ。

「えぇと、また、竜でも？」
　私の言葉に、先輩が苦笑した。何か的外れなことを言ったらしい。

「そういう話じゃないんだ。
――卒業したら、ここへ来ないか？」
「は？」
　何を言われたのか分からなくて、しばらく考える。