「もう席は用意してあるから、先に行って始めていてもらえないか？　私もすぐに、挨拶に行くから。
　それと酒場のマドさんに、追加の酒と料理を誰か頼んでおいてくれ。私のおごりだからいいものを頼む、とね」

　村長の言葉に、村人がわっと沸き立った。このぶんなら私たちが出ないことも、そんなに問題にはならないだろう。

「すみません……かえって、面倒になって」
「いえいえ、お気になさらず」
　辺りが静かになったところで謝ると、村長はそうにこやかに返してくれた。

「こちらとしても非公式な依頼になってしまうのを、うっかり失念していましたからね。盛大に公式の会食をせずに済んで、良かったくらいですよ」
　こういうふうに返せる人だからこそ、今の地位になれたのかもしれない。

「とはいえ、何もしないのでは収まりがつきません。ホテルのほうに言って、良い部屋を用意させたいのですが……そのくらいは、お許しいただけますかな？」
「え、あ、でも……」
　こういうのは、受けていいものなのだろうか？
　困って先輩のほうを見る。

「村長もまったく何もしないじゃ、あとで立場的に、いろいろ困るんだよ」
「なる……」
　そういう世界ではちょっとしたことで、いろいろと言われたりするのだろう。

「では、部屋を用意させますので。準備が出来たら、こちらに人を寄越すよう言っときますよ。
　では、次があるのでこれで」
「あ、その、待ってください！」
　帰ろうとした村長を呼び止める。

「なんでしょう？」
「あの、こういうことは……もう、なしにしてもらえませんか？」
　意味が伝わらなかったのだろう、村長が怪訝そうな顔になった。
　少しの間が合って、聞き返してくる。

「『こういうこと』とは、今回の竜退治ですか？」
「はい」
　話下手な自分に、どこまで出来るか。だがこれは、誰かが言わなければならないことだった。

「先輩は、たしかにシエラの卒業生ですが……医務官です。だから、戦闘訓練は受けてません」
「そうなのですか？　でもシエラに在学しているあなた方は、あのとおりの強さでしょう。私たちに比べれば先生も、ずっとお強いと思いますが」
「いいえ」
　ダメかもしれないと思いつつ、はっきり言ってみる。

「先ほども言いましたが、先輩は医務官です。そして医務官は通常、自衛のための訓練しか受けません。これはシエラも同じです。
　ですから竜相手の戦闘は、ほぼ不可能です。もし退治に向かえば、間違いなく返り討ちでしょう」
　だが村長は、聞く耳を持たなかった。

「その話は何度も聞きましたよ。でもじっさい、そこのお嬢ちゃんでさえ竜を倒せるじゃありませんか」
「それは……」
　さすがにこれは、上手く説明できない。