◇Tasha　Side
　ルーフェイアが持ってきた本は、タシュアにとって読み応えのあるものだった。
　なにしろあの有名な歴史書『ネゴリ記の解釈』の、それも初版本だ。
　話では先日シュマーの実家で発見――こんな貴重なものを埋もれさせるなと思う――されたとかで、ルーフェイアが読みたがったために、こちらまで送られてきたらしい。

　しかもそれをわざわざ、「読み終わったから」とタシュアに貸しに来たのだ。
　彼のほうも、こんな貴重な本を手にする機会を逃がすわけがなく、素直に？借りたという次第だった。

――もっともその際、ルーフェイアが泣かされたのだが。

　よく毒舌の餌食になっているルーフェイアは、すんなり受け取ってもらえるとは思っていなかったらしい。
　「ありがとうございます」と礼を言ったタシュアに対して、露骨なほどに驚いた表情を見せ、すかさず突っ込まれたのだ。
　ただそれはそれとして、この本が興味深いことには変わりない。

（後で、現代版とでも読み合わせてみますか）

　記憶違いでなければ、この本は何度か改訂を重ねていたはずだ。だとすれば、当時と今とでは違う解釈が載っている可能性もある。
　現代版はここの図書館にあったはずだから、あとで行けば見つかるだろう。何よりあの手の本を、好んで借りる人間が居るとは思えない。

　シルファは結局何も訊かないまま、どこかへと出かけてしまった。もともとが、大したことではなかったらしい。
　それからふと気付く。

（そういえば最近、彼女はよく独りで出かけますね）
　シルファは基本的に、ひとりでいることを嫌う。生まれてすぐに両親を亡くし、親戚中をたらいまわしにされたせいで、ひとりになることが捨てられることと結びついてしまったらしい。

　まだ自力で生きていけない幼児にとって、特定の庇護者がないうえ、いつ捨てられるかわらかないという状況は、恐怖でしかない。だからそれを避けたい一心で人の姿を常に求めるようになり、併せてトラウマ化したのだろう。
　それなのにこのところ彼女は、タシュアなしで出かけることが多かった。

（まぁ何か、企んでいるようですが）
　シルファが黙っているので追求せずにいるが、こっそり何かしているのは間違いない。
（今度はなんですかね？）

　じつを言えばこういうことは、今に始まった話ではない。案外あれでシルファは、理屈に合わない妙なことをするのだ。
　だが、心配はしていなかった。どうせ企んでいるといっても、何か他愛ないことで……大抵はちょっと驚かそうというだけだ。

　いつぞやはさすがに唖然とさせられたが、それ以外はいつも「可愛い」の範囲で済んでいる。
　そしてそれに乗った振りをするのは、タシュアは嫌いではなかった。
　そのうち準備が整えば、シルファのほうから何か言ってくるだろう――そう思いながら、タシュアはまた貴重な本に視線を落とした。