「誰かに、言ったんですか？」
「いや」
　そもそも言う相手がいない。なにしろ旅行で来ただけなのだ。
　唯一可能性がありそうなのは、宿泊名簿にシエラ学院の名前を書いたことくらいだが……そこから分かったのだとすると、客の情報を漏らす信用のならないホテル、ということになる。

――変えたほうがいいかもしれない。
　こんなふうに簡単に情報が流れるところに泊まるのは、かなり不安だ。
　そんなことを考えながら、管理棟のドアを開ける。

「やあ、久しぶりだね。呼び出してごめん」
　誰かが先輩の名前を、騙っているかもしれない。そこまで考えていたが、さすがに思い過ごしだったようだ。

「クーノ先輩、お久しぶりです」
　栗色の髪に茶色の瞳。ちょっと気の弱そうな、おとなしげな雰囲気。以前と変わらない印象だった。
　その視線が、私の隣へ移る。

「たしか君は、本校に年度途中で転入した子だよね？」
「あ、はい」
　まさか自分のことまで知っていると思わなかったのだろう、ルーフェイアが目を丸くした。

「名前は……ルーフェ、だっけ？」
「えっと、その、ルーフェイア＝グレイスです」
　答えてぺこりと、この子が頭を下げた。金の髪がさらさらと落ちる。

「あぁそうだった、ルーフェイアだね。ごめん、よく覚えてなくて」
　ありきたりの会話。だが先輩がわざわざ訪ねてきたのは、こんな話をするためではないだろう。
　思い切って、切り出してみる。

「その、先輩……どうして私たちがここに居ると、分かったんです？」
「ここは小さな村だから、なんでも噂になるんだよ」
　答えに呆れる。

　たしかにここは、ノネ湖周辺では小さい村だ。だから噂が広まりやすいのだろう。
　だがそうだとしても、平然と客の情報を流すというのは、私には考えられなかった。たしかこの村は、観光が主な収入源なのだからなおさらだ。

「ごめん、村の人は悪気はないんだ。ともかく、娯楽のないとこだから」
　そうは言われても、納得は出来なかった。
　私の様子に気づいたのか、先輩が少し話を変える。

「そのさ、僕はいまここで、診療をやっててね」
「そうだったんですか」
　シエラの中でも飛びぬけて頭の良い人で、卒業とほぼ同時に医務官の資格を取ったというのは、私も聞いている。歴史の長いシエラの中でも、初めてのことらしい。

「まぁたいして経験があるわけじゃないんだが、こういう小さい村は無医村になりがちだろう？　だからこんな僕でも、重用してくれるんだよ」
　シエラの卒業生といえば、ほぼ全員が軍かその関係に進む。だがこういう進路もあるのだと、目から鱗が落ちる思いだった。

「で、診療所の患者さんたちは、どうにも噂好きでね」
「なるほど……」
　医師なら、後輩が泊まりに来てるという話が知らされるのも、十分ありえるだろう。

「でも先輩、なぜ会いに？」
　いきさつはだいたい分かったが、肝心のところが分からない。「せっかくだから会いに」と押しかける人もいるが、この先輩はそういうことを好まない性格だった。
　先輩が視線を落として、話し始める。