◇Sylpha
　カーテンを開けると、遥かに広がる湖が目に飛び込んでくる。向こう岸は、霞んで見えない。海とはまた違う、穏やかな色だった。
　東西に大きく広がる、世界最大級の湖・ノネ湖。大きさでもさることながら、水がきれいなことで有名だ。
　部屋の中ではルーフェイアが、簡単な朝食をのんびりと、おいしそうに食べていた。

――味が分かっているんだろうか？

　いっしょに居て分かったが、ルーフェイアは繊細な見掛けに反して、あまり味を気にしない。割となんでも、おいしそうに食べるのだ。
　どうやら「食べられる＝おいしい」という基準らしい。ほかにも、寝られればいい、着られればいいという感じで、女の子らしいことへの関心が薄かった。

　いままで作ってやったケーキも、じつは味が分かってないのだとしたら、私としてはちょっと複雑だ。
　まぁにこにこしていたから、嬉しかったのはたしかなのだろうが……。

「今日はどうする？」
「えっと……」
　いちおう訊いてみたものの、思ったとおりルーフェイアからは、困惑だけが返ってきた。自分から何か決めるのは、とことん苦手らしい。

「なら、湖に行こう。遊覧船が出てるらしい」
「あ、はい！」
　こんな事で喜んでしまうあたり、本当に小さい子のようだ。
　そのとき、通話機が鳴った。取って話を聞いてみると、管理棟の受付からで、客が来ているという。

「泊まりにきて、お客……ですか？」
「あり得ないな……」
　だが訊いてみると、たしかに私たちの名前を言って、尋ねてきたらしい。

「その、相手の方の……お名前は？」
「この村の、クーノ＝ブランザ様です」
　名前を聞いてあっと思う。去年卒業した、シエラの先輩だ。
　もっと年上の、私を可愛がってくれた先輩と仲がよかったせいで、面識がある。どこか地方へ就職したとは聞いたが、まさかここだとは思わなかった。

「分かりました。えっと、そちらへ行きます」
　部屋に招くのはさすがに怖い気がして、自分が行くことにする。
「あの、先輩？」
　事の成り行きが分からなかったのだろう、ルーフェイアが不思議そうな顔で尋ねてきた。

「この間卒業した知ってる先輩が、この辺に就職してたらしくて、会いにきたんだ。
　管理棟まで行ってくるが……来るか？」
　この辺は何かの規制だとかで高層のホテルがなく、どこも離れを幾つも持った造りだ。だからロビーへ降りる代わりに、管理棟まで歩かないといけなかった。

「えっと、あの、行きます」
　慌ててルーフェイアが、朝食を口に詰め込む。
「……喉に詰まるぞ？」
　それにさえ答えず、この子が朝食を食べ終えて立ち上がった。

「じゃぁ、行こう」
　鍵をかけて部屋を出る。
「でもどうして、先輩がここにいるって……分かったんでしょう？」
　管理棟への道すがら、ルーフェイアがそんなことを言い出した。