「ルーフェイア……」
　先輩がそばへ来て、あたしのことを抱きしめる。
　何か言おうと思ったけど、言葉にならなかった。先輩の腕の中で、泣くことしかできなかった。
　どうしてあたし、いっしょに死ななかったんだろう……。

「ルーフェイア、ダメだ」
　先輩の腕に力が入る。

「死んだら、ダメだ」
　先輩の言いたいことは、よく分かった。
　でも、頷けない。自分だけ生きていくのは、辛すぎる。

　このまま消えてしまいたい。それが本音だった。
　誰も居ないところへ。何もないところへ。そうすれば二度と辛い思いを、せずにすむから……。

　そのとき、風が通り過ぎた。
　はっとして顔を上げる。
「どうした？」
　不思議そうに訊いてきた先輩も次の瞬間、驚いた表情になった。

「いま、何か……」
「……はい」
　気のせいだと言われれば、そうかもしれない。けど、そうじゃないと信じる自分がいた。

「それ、兄貴だろ。そゆこと、あるっつーし」
　イマドは気づいてるうえに、平然とした顔だ。しかもなぜか、手にしたシャベルで地面を掘り返している。

「なに、してるの……？」
　こんなものを持っていたのも謎だけど、やっていることはもっと謎だ。
「夕べ叔父さんがさ、そーゆー話ならこれ持ってって、植えてこいったんだよ」
　言って彼は、走竜に積んでいた袋から、何かの苗を出した。

「ここらじゃ、墓とかにこれ植えんだよな。白いきれいな花、咲くんだぜ？」
「そうなんだ……」
　手にとって見ると、たしかに白っぽい、大きなつぼみがついている。もう少ししたら、開きそうだ。

「ホントは植える時期じゃねぇんだけど、もともとこの森のモンだからだいじょぶだろって、叔父さん言ってた。
　ほら、お前も手伝えよ。先輩もやります？」
「あ、あぁ、そうだな」

　あたしと先輩も、シャベルを渡される。
　10個ちょっとの苗は、すぐに植え終わった。さいごに水筒で水を汲んで、たっぷりとかける。

「咲く、かな……？」
「咲くだろ。それに叔父さんとかもたまに、見に来きてくれるってたし」
　言って、イマドが笑った。

「落ち着いたみてぇだな」
「え？　あ、うん」
　花を植えたのと、何よりあの風のせいだろう、と思う。

　あの時、風は囁いた。
――無事でよかった、と。
　ただの空耳かもしれない。あたしの思い込みかもしれない。
　でもその瞬間、感じた。兄さんが最期に願ったのは、そのことだったのだと。

　だから……思う。
　その願いに従おうと。生きていこうと。
　先輩が、あたしの頭をそっと撫でた。