「そんなこと言ったって、ルーちゃんが来たのよ？　早く出てらっしゃいってば」
「え？」
　こんどはばたばたと音がして、イマドが出てきた。エプロン姿が妙に似合っている。

「シルファ先輩がこいつ、連れてきてくれたんですか？」
「いやその、連れてきたというか……」
　どちらかといえば、誘拐ついでに寄っただけだ。
　何かを察したのか、イマドは面白そうに笑ったが、追求はしてこなかった。

「先輩、あがってってくださいよ。いまちょうど、メシ作ってましたし。
　ルーフェイア、魚じゃねぇけど、ガマンしろよな？」
「あ、うん、平気」
　座らされた私たちに、手際よくお茶とお菓子とが出される。

「……ほんとに慣れてるんだな」
「休みのたんびに来て、毎日やってたら、イヤでも上手くなりますって」
　ちょっと気の毒になってくる。

「あの女の人は……やらないのか？」
「叔母さんですか？　任せるほうが怖いです」
　その答えに、なぜか納得してしまった。

「仕事なら、一流なんですけどねー」
「まぁ、それならいいんじゃないか？」
　自分でも釈然としないまま、いちおうフォローしてみる。

　ルーフェイアは不満そうだった。イマドが働かされているのが、気に入らないらしい。
　この子にしては珍しく、怒ったような調子で言う。

「イマド……へいきなの？」
「テキトーに手抜きしてっから、平気だって。終われば遊んでるしな」
「そうなんだ」
　あっさりと丸め込まれて、ルーフェイアがうなずいた。やはりこの辺のあしらい方は、彼は上手い。

「で、なんでここ来たんです？　渓谷でも見に？」
「ああ」
　ここへ来て大渓谷を見ないほうが、おかしいだろう。

「んじゃ、俺も行くかな」
　イマドの言葉に、ルーフェイアの表情が輝いた。
「ほんとに？」
　二人の様子が、見てて可愛らしい。ならばここに居る間、少しでも多くいっしょに居させてやろうと、私からも持ちかける。

「イマド、行けるなら、案内を頼みたいんだが……。叔母さんには、私から話をするから」
「いや、いいですよ、自分で言いますから。
　てかふだんから、『ここに居る時くらい遊んでろ』って怒られてるんで、叔父さんたち喜びますって」
　要するに、見かねてイマドが勝手にやっているだけらしい。

「あらあら、何のお話？」
　いったん診療所のほうへ行っていた女性――要するにイマドの叔母さん――が、戻ってきた。
「これから、どこか出かけるの？」
「今日じゃなくてさ、先輩たち、明日渓谷行くって。俺も行ってくる」
　これを聞いた叔母さんの顔が、ほころんだ。

「いいじゃない、是非そうしなさいよ。あなたったらいつも家の中で何かしてばかりで、ちっとも遊びに行かないんだもの」
「しょっちゅう来てんのに、いまさらこの町でどこ見るんだよ……」
　親子のような言い合い。けっこう上手く、イマドはやっているようだ。