「どれか、気に入ったものでも？」
「いえ、その……」
　男の人で、この店のオーナーらしい。

――どうしよう。

　欲しいのは確かだが、買うわけにはいかなかった。ここでこれだけ使ってしまったら、他のものが買えなくなってしまう。
　でも、いきなり断るのも……。

「あれ、もしかして君、シルファって言わないかな？」
「どうして、それを……？」
　この人とは、初対面だ。だいいち大人の男の人など、フォセ先輩以外は学院の教官しか知らない。
　けどこの人は、そんなことはお構いなしだった。

「そうかそうか、やっぱりなぁ。うちのミルから聞いちゃいたけど、こうして見るとほんとに美人さんだ」
「ミル……？」
　ミルと言えば確か、ルーフェイアと同じクラスの仲良しだ。

「あれ、知らないかい？」
「ミルドレッドでしたら……知ってますが……」
　よく私が作ったケーキを、ルーフェイアと一緒に美味しそうに食べている。

「そうそう、それがうちの娘でね。学校から帰って来ちゃ、よく君の話をしてくれるんだよ」
「そう、なんですか……」
　そういえば彼女の自宅はブティックで、お父さんがデザイナーだと言うのを、何かで聞いたかもしれない。
　それにしても私のことなど、何を話しているんだろう？

「ともかく、せっかく来たんだ。あがっていきなさい」
「あ、はい……」
　上手く断れなくて、中へと連れていかれる。

「いやぁ、夏休みになるとミルのやつ、アヴァンへ行きっぱなしでね。静かなのは確かなんだが、物足りないんだよ」
「はぁ……」
　だとすると、私はミルの代わりなんだろうか？
　ともかく店の奥の部屋へと、私は上がらされた。お菓子とお茶とが、出される。

「いつもうちのミルが世話になって、悪いねぇ。
　それで、少し時間はあるかい？」
「え、ええ……」
　なんだかおかしな成り行きだ。
　なにより、既に時間は取っているような……。

「あれ、急いでたかい？」
「いえ……」
　確かに買いたいものはたくさんあるけれど、大急ぎと言うわけでもなかった。

「そうかそうか、それじゃちょっと、ここで待っててくれるかな。
　せっかくだから、見てもらいたい物があるんだ」
　言うが早いが、ミルのお父さんは奥へと引っ込んだ。
　ひとり、応接室に取り残される。

――どう、しよう。
　どうにか話をして、おいとましないと……。

　けどどう言ったらいいのか、まったく思い浮かばなかった。タシュアはこういうことを切り抜けるのが上手いが、私はそもそも人と話すこと自体、下手だ。
　どうしたらいいかと考え込んでいるうち、意外に早くお父さんは戻ってきた。しかも両手に、抱えきれないほどの服を持っている。

「それは……？」
　まさか、買えと言うのだろうか？
　でも本当に、ブランド物を買えるほどのお金などないし……。
　困りきっておろおろしていると、よほどそれが可笑しかったのか、ミルのお父さんが笑った。