「羽織るものを、持って行ったほうが……」
「大丈夫です」
　当人はそう言い張るが、これで外へ連れ出したら、風邪をひきかねない。

「ダメだ。ほら、バッグを貸してくれ」
　言うと、素直にこの子が荷物を差し出した。
　が、中を見て唖然とする。殆ど何も入っていなかった。

「これだけ……か？」
「はい」
　それから思い出す。連れてくる時、確か強引に急がせたわけで……。
　きっとこの子のことだ。律儀に大慌てで、最低限の物だけ持って飛び出したのだろう。

「――すまなかった。とりあえず、これを羽織るといい」
　薄手のカーディガンを出してやる。さすがに肩や袖は余るが、羽織るだけなら十分だ。
「……♪」
「行こう」

　学院では見たことがないほど、嬉しそうにしているルーフェイアを連れて、私はホテルを出た。
　夕日に染まる町が広がる。

――それにしても。
　いったいどこへ連れて行ったら、この子が喜ぶのだろうか。
　少し考えて、訊いてみる。

「どこか行きたいところは、あるか？」
「えっと……」
　案の定、そういう場所はないようだ。かといって、このまま立っているわけにもいかない。
　また少し考えて、私は言った。

「海は……見るか？」
「あ、はい！」
　思いのほか、はっきりした答えが返ってくる。どうやら海を見るのが好きなようだ。

「行こう」
　ルーフェイアを連れて、目の前の海岸へと出る。
　陽が、沈もうとしていた。

　緩やかに燃える太陽。
　空に流れる、澄んだ薄紅色の雲。
　陽を浴びて、金色にまたたく海。

「きれい……」
「そうだな」
　2人で魅入る。
　橙色から朱色へ、朱色から金赤へ、そして緋、紅、赤、茜……。
　最後に夕焼けを残して、陽は海の彼方へ沈んだ。

「……行くか」
「はい」
　暗くなり始めた夕暮れの町に、あちこちの窓や街灯の明かりが浮かび上った。だんだん気温が下がってくる。
　心配になって、薄着のルーフェイアに声をかけた。

「寒くないか？」
「だいじょぶです」
　確かに見た限り寒そうなところはないが、それでも心配だった。夜風にあたって、風邪でもひいたら可哀想だ。