少し考えて、いちばん先に図書館を覗く。だがタシュアの姿はなかった。
　次いで食堂へ行ってみたが、ここにも姿はない。もうお昼は済ませてしまったのだろう。
　自分もここで食べようかと思ったが、珍しくサンドイッチなどが残っているのに気づいて、そちらと飲み物とを持つ。

　どちらにも居ない上、武器が持ち出されていることを考え合わせると、たぶん訓練だ。だったら森の中だから、そこで食べてもいい。
　建物から離れて、いつもタシュアが居る場所へと向かう。
　丘の影、ほとんど人の来ないそこには果たして、タシュアの姿があった。

　――非常に珍しい姿だったが。

　よほど眠かったのか、木に寄りかかったまま眠っている。
　起こさないようにとそっと近づいたが、気配に気づいたのだろう。ふっとタシュアが目を開けた。
　綺麗な紅玉色の瞳。それが私の姿を捉える。

「すまない。寝ていたのか？」
「いえ」
　そんなわけはないのだが、それがタシュアの答えだった。
　そして彼が、言う。

「おかえりなさい、シルファ」
　相変わらずの、ちょっと街まで行っていたのを迎えたような、気軽な言い方。
「ああ、ただいま。ついさっき戻った」

　単に言葉が出たのは、そこまでだ。
　タシュアが私をどう見るかが、気になる。
　何しろこんな、今までに着たことがないような格好だ。気づかないワケがなく、だからきっと何か言うはずで……それなのに何も言わない。
　やっぱり私には、似合わないのだろうか？

「タシュア……？」
　なんだか心配になって声を掛けてみて、それ以上何も言えなくなった。
　またタシュアが寝ている。

「何も寝ることはないだろう……」
　さすがにちょっと毒づいてみたが、それでも彼は起きなかった。熟睡しているらしい。
　腹いせにタシュアのタオルを敷物代わりにして、隣へ腰を下ろす。
　彼の頭を私の膝に乗せてみたが、それでも起きなかった。

「私が立ち直れなかったら、どうするつもりだったんだ？」
　言って頭を軽く小突いてみる。だがタシュアは僅かに、うるさそうに顔をしかめただけだ。
「――まったく」
　ただ、タシュアのことだ。もし仮にそうなっても、辛さも傷も胸の奥にしまい込んで、何事もなかったの様に生きていくのだろう。

　銀色の髪をそっと撫でると、柔らかい感触が手のひらに伝わった。
　無防備な寝顔。
　戦場育ちの彼は眠っていても常に警戒状態で、僅かの気配で即座に目を覚ます。逆に言うなら、動かされても起きないほど、私を信頼しているのだ。

　これでいい、と思った。
　何も信じない、信じることの出来ないタシュアが、唯一安心していられる場所なのだから……。

　――起きたら、なんと言おう？
　またそんなことを考える。
　きっかけをくれたことを、ありがとうと言えばいいのだろうか？　それとももうちょっと言い方があるだろうと、怒ればいいのだろうか。

　タシュアは感謝してほしかったわけではない。だから、感謝を述べたところで、聞き流すだけだろう。
　かといって、怒るというのも少し違う気がするわけで……。

　また軽く、小突いてみる。
「そもそも……」
　口よりも先に手が出る、こんな私を受け止めてくれる相手なんて、タシュア以外にいない。
　そのことを、本人は分かっているのだろうか？

　そしてこうも思う。
　もしかしたら、私に他の道を選んで欲しかったのだろう、と。
　神経をすり減らして命のやり取りなんてする必要のない、平穏な道。戦場しかないと言った彼とは、異なる道。

　魅力がないと言えば、嘘になる。
　だがそれでも、私はタシュアのそばに居たい。彼と一緒に歩みたい。
　理由はとても単純で――好きだから、それだけだ。

　加えてもうひとつ、見つけたことがある。
　タシュアに戦場以外の道を、見つけてもらうこと。
　出来るかどうか分からない。少なくとも容易な道ではないだろう。
　――それでも。
　将来と問われて出した、これが私の答えだ。



◆お知らせ◆
いまだ新インフル襲来中です☆
ご了承ください。


◇あとがき◇
ここまで読んでくださって、本当にありがとうございました。
この話はこれで完結し、明日より次作へ移ります。よかったらまたお付き合いください


◇お礼いっぱい◇
夏頃より何かと修羅場で、まとめてになってしまって本当にすみません。

REGRETTERさん
こちらこそ感想が遅れて、本当に申し訳ありません。
新作がなんだか、いろいろと修羅場でした（苦笑）

テロ組織に関しては、ほんの10年ちょっと前までは、いわゆる「赤」が主流だったんですよね。
それ以外にも、大国が裏から糸を引いていることもあったりで、なんとも言えないです。
なにしろあのタリバン、鍛え上げたのはアメリカだったりしますし。
巨鳥に関しては、「だからこそ」次へ繋がる話もあったりするので……。

まだまだ長い話が続きますが、これからもよろしくお願いします。


さーさん
感想、ありがとうございます♪
この話も「どうにか」という感じですが、落さずに済みました。
良ければ新作も、よろしくお願いしますね


ユウさん
読んでくださって、ありがとうございます♪
タシュアの正論は、間違ってはいないけど……ここでそれを言うか！みたいなものが多いです（苦笑）
今作でちらっと出てきましたが、かなりムリをしている部分があるので、その影響も大きいですね。
彼も少しづつ変わると思います（たぶん）。
新作がまた始まりますが、良かったらお付き合いください。


ふらくたるさん
何度も応援メッセージ、ありがとうございます♪
お尋ねのサリーア、どうだったでしょうか？　驚かれたかもしれませんね。
ようやっと、という感じですが無事この話も最後へ漕ぎ着けました。
明日からは新作ですが、またよろしくお願いします。