◇Sylpha
「タシュア、来週は空いているんだろう？」
　なんだか分厚い上に、難しそうな本を読んでいるタシュアに話しかけたが、返事はなかった。

「空いて……いるのか？」
「はい？」
　初めて気付いた様子で、やっと彼が顔を上げる。

「何か言いましたか？」
　タシュアにしては珍しく、本に夢中で全く聞いていなかったらしい。

「そんなに、面白いのか？」
「ええ」
　彼が読んでいるのは、かなり古そうな本だった。皮で装丁され、金箔をうった飾り文字が、その標題を現している。

「ネグイ……？」
　読んでみたが分からない。だいいちこの標題は、ケンディク語でもアヴァン語でもなさそうだった。

「シルファ、それはアヴァン語読みです。これはローム語で、『ネゴリ記の解釈』ですよ」
「ネゴリ記？　そう言えば、聞いた覚えはあるが……」
　だがどこで聞いたかは、さっぱり思い出せない。

「上級の資格を持っているのに、それでは困りますね。
　ローム文明の歴史書であるネゴリ記の、これは解釈本ですよ。本家本元のネゴリ記がほとんど現存していないせいで、この時代の歴史はほとんどこれが公式になっているんです」

　すらすらとタシュアは答えたが、私にはピンとこなかった。
　彼と違って、私は歴史は大の苦手だ。

「あなたも読んだほうが、いいのではないですか？」
「いや、遠慮する……。
　だがこの本、どうしたんだ？　貴重なものに見えるが……」
　どこかの大きな図書館にならわかるが、個人が持つような本にはとてもみえない。

「ルーフェイアが、持って来たのですよ」
「――あの子が？」
　確かにかなりのワケありとは思っていたが、さすがにこれには驚く。

　給料をもらっている上級傭兵の生徒ならまだともかく――いやそれでも、こんな本を持っているのは明らかにおかしいだろう。
　不思議がる私に、タシュアは答えた。

「そう言えばシルファは、詳しいことは知りませんでしたね。
　あの子は――ルーフェイアは、古くから続く家の跡取り娘なのですよ」
「あ、それで……」
　いつぞやのドレスの件などと重なって、少し納得する。だがそれほどの少女がこの学院にいるというのも、おかしな話だった。

「シエラ以外にも、行くところはあるだろうに」
「あなたが気にしてどうするのです。選んだのは本人ですよ」
　タシュアの正論。

「事実ここでやれているのですから、問題ないと思いますがね」
「まぁ確かにあの年で……きちんと、戦える子だからな……」

　普通の学校ではなくMeSに転入したという理由は、それしか思い当たらない。
　だがそれなら、いったいどこでそれを覚えたのか。
　もしかするとタシュアと同じで……。