ガラクタ山の女の子

作者：栗田隆喬

　ぼんやりとした薄明かりに、いくつもの、ガラクタの山がありました。

「よいしょっ！」

　向こうから、女の子の声が聞こえます。

　それは、ひときわゴチャゴチャして、汚れて、ひどい有り様のガラクタの山からでした。

　女の子はひとりで、ガラクタの仕分けをしているのでした。

　額の汗を拭うと、ガラクタばかりの大きな山を見上げます。

　あまりの多さに、気が遠くなりそうです。

　こういう時、女の子はお気に入りのポーズをとることにしていました。

　腰に両手をやり、ちょっと眉間を寄せながら、にやりと笑って、首を振りながら、ふぅ、と、ため息をつくのです。

　そうすると、ちょっと恰好をつけている自分がおかしくて、なんだか元気が出てくるのでした。

　ガラクタの山には、いろいろなものがありました。

　欠けたお人形。

　破れた着物。

　女の子はそれを一つ一つ、手にとって、布できれいに拭いていきます。

　それから、すでに仕分けられた周りの山へと運んで行くのでした。

　一つのお人形を手にしたときです。

「……ねぇ」

　女の子はちょっとびっくりしました。お人形が口をきいたからです。

　みると、とてもていねいな作りのお人形でした。

　少し欠けていても、真っ白な肌は透き通るように輝いて、きれいです。

　長い髪はまっすぐで、乱れがありません。

　衣装も細かいところまでしっかりと作られた、それは立派なものでした。

　でも、真っ黒なドロドロの汚れが、全部を覆っているのです。

「ここは、どこ？」

「ここはね……」

　女の子はちょっと口ごもりました。

「役目を終えたものが、運ばれてくるところなのよ」

　ちょうど、ガラガラと荷車の音が遠くから響いてきました。

「ちょっと待っててね」

　女の子はお人形を手にしたまま、ガラクタの山を降りました。

　そして、足もとの小箱の上に、ちょこん、とお人形を座らせました。

　ガラゴロ、荷車の音が近づいてきます。

　大きな荷車には、山のようにガラクタが積まれていました。

　それを、大きな男の人がゆっくりと引きながら、女の子のところへと向かってきました。

「よろしくお願いします」

「いつも御苦労さま」

　男の人は、女の子にうやうやしくお辞儀をすると、荷車のガラクタを、てきぱきとおろしはじめました。

　仕分け途中のガラクタの山が、また一回り大きくなりました。

「失礼いたします」

　男の人は、また深々とお辞儀をすると、カラカラと、空っぽになった荷車をひいて去っていきました。

「……私たち、いらないものなのね」

　お人形が口をききました。

「私たち、いらないから、ここに来たのでしょう？」

「そんなことないわ。役目を、終えたの」

「みんな、こんなに黒くて、ドロドロになって、汚くて、いらないから、ここに来たのでしょう？」

　女の子は、何か言いたかったのですが、黙ってしまいました。

　それは、本当のことだったからです。

　遠く、遠く。

　ずっと遠くの国から、さっきの男の人のような、たくさんの人たちの手を渡り、ドロドロのついたガラクタが、女の子のところに運ばれていたのです。

　お人形も、やはり、そうしたガラクタの一つとしてここへ来たのでした。

　女の子はじっと、お人形を見つめました。

　お人形も哀しそうな瞳で、女の子を見つめ返します。

　その瞳の奥には、何かがありました。

　人形には無いはずの、何かがありました。

　その動きに合わせて、身にまとった黒いものが、さわめきました。

　これほどまでに、このお人形は、人の、強い想いを、記憶を、受けとめていたのです。

「……でもね」

　女の子は、膝を折ると、お人形を小箱から立ちあがらせました。

「それは、役目を終えた、ということなの。いらないからじゃ、ないわ」

「役目を終えたのも、いらないことと同じでしょう？」

「ううん、違う」

　女の子はお人形を抱きしめました。

「やめて……あなたがよごれてしまうわ」

　女の子は首を振ると、黙ってぎゅっと、お人形を抱きしめます。

　お人形のまわりについていた黒いものは、女の子に触れると、まるで銀の粉のように輝きはじめたのでした。

「想いも、記憶も、なくてはならないもの。でもいつかは離れていくものなの。だから、役目を終えたら、その人のもとを去るのよ」

　お人形の髪を、静かに撫でました。

「その人にとっては、とっても、とっても、必要で、大切なものだったから。だから、去らないといけないの。その人のためにも、ね」

　お人形を包んでいた黒いものは、いつのまにか、銀色の波に変わっていました。

　ゆっくりと手を離します。

　女の子は、お人形に微笑みかけました。

　お人形も、ぎこちなく微笑み返します。

　女の子はしゃがむと、再び小箱にお人形を座らせました。

「御苦労さま。もう、いいのよ。自由になりなさい」

　お人形は、こくん、と小さくうなずきました。

　すると、銀の光が大きく、ずっと空の遠くまで広がりはじめました。

「いい子ね。……いってらっしゃい」

　小箱の上には、もう何もありません。

　あたりは、もう輝きもなく、ぼんやりとした薄明かりに包まれるだけでした。

　女の子は膝を払うと立ち上がりました。

　それから、仕分けの続きに向かいます。

　たくさんの記憶と、たくさんの想いが、女の子を待っていました。

　遠くから、また、ガラガラ、荷車の音が聞こえてきます。

　女の子は腰に手をやり、眉根を寄せて、お気に入りのポーズをとると、ふぅぅ、と大きくため息をつきました。

　それからひとりで、くくっと笑うと、荷車を引いている男の人を迎えに行くのでした。