「姐ご」
（10） 瓦屋のリハビリ


　「あんたまで倒れちまってどうすんのさぁ～
　気を付けて頂戴って言っている矢先から倒れてちまって・・
　まったく。」


　「すまねぇ、姐ご。
　面目ねえ次第だ、それよか総長の塩梅はどうだ。
　ちったあぁ良い方に進んでいるのかい？」

　「病人が病人の心配なんかしてどうすんのさ。
　人のことはいいから、
　早く病気を治すことに専念してよ。
　鉄屋さんだって、ゴルフ友達がいなくなって
　寂しがってるじゃないの。」


　「あ、姐ご。
　俺は鉄屋じゃなくて、
　正確には、蹄鉄屋なんだけど・・・」

　「あんたもまた、つまらないことに、いちいち、こだわらないの！
　じゃあ、パパの看病に戻るけど、これ以上あたしを泣かせるんじゃないよ。
　早く元気になって頂戴。
　又来るけど、何か欲しいものがある？」



　瓦屋が、やっと毛布から引き出した右手で、小さく姐ごを手招きしました。
姐が近くに寄ると、さらに耳を貸せというように、指先を使って手招きします。
瓦屋に被さるように姐ごが小耳を寄せました。
が、ぱっと頬を染めて、大きく後ろへ飛びのきました。



　「なに馬鹿言ってんの！このくたばり損ないのエロ爺。
　死ぬ前に一発やらせろなんて、なに馬鹿なことを考えているの。
　いい加減にしないと本当に怒るわよ、
　勝手にさっさと死ぬがいい、このとうへんぼく。」


　真っ赤な顔をしたままそう言い捨てると、大音響をたててドアを閉め、
すこぶる大股で、病室を後にしてしまいました。
姐ごが立ち去った病室では、蹄鉄師が大声で笑っています。


　「それだけの元気があれば、大丈夫だ兄貴、
　しびれが残ったみたいだが、後はリハビリ次第でなんとかなるそうです。
　助かったというだけでも、運がいいというのに、
　ついでに姐ごに、この際だからやらせろとは、まったく兄貴も欲が深すぎる。
　あのご立腹の様子じゃ、後があぶねえ・・・・
　冗談もほどほどにしておかないと、この次は本当に
　姐ごに殺されるぜ、まったく。」




　瓦屋が蹄鉄師を、手招きします。。
装蹄師が自分を指さしてから、覚悟を決めて耳を差し出します。



　「煙草にビールを買って来いだと・・・
　何を考えてんだ、このくそ爺。
　あの世からの生還記念じゃ仕方ねぇか、ここじゃ御法度だが買ってくるか・・・・
　俺は苦みのあるキリンビール一辺倒だが、兄貴は何がいい？
　サッポロか、サントリーか、
　同じキリンでいいのか？　」


　瓦屋が、またま手招きをします。
まだ何か他に頼み忘れでもあるのかと、装蹄師が瓦屋の口元に耳をよせました。

　「ウイスキーと、ついでに若い女も用意しろだぁ～、
　黙って聞いていれば、もういい加減にしろっ、
　俺もやっぱり、ひと仕事しに行ってくる。
　後は勝手にしろい」



　まったく懲りずに、さらに瓦屋が手招きしています。
怪訝顔の装蹄師が、すっかりとあきらめ顔で再度、耳を差し出します。

　「女は、なるべく若いのを、２人用意しろだって。
　何寝ぼけているんだか、この死にぞこないが・・・
　やっぱり帰る！　」

　装蹄師が、病院中へ響き渡るほどの大音響でドアを閉めました。
声にならない瓦屋の笑い声が、静かになってしまった病室の中で、空気だけを震わせます。


　瓦屋の病名は脳梗塞でした。
言語障害は残りませんが、左半身へ麻痺が残りました。
それはすでに、ゴルフで違和感を覚える前から初期の症状が進行をしていました。
目まいや立ちくらみなどが有ったのに、瓦屋は、ただの疲れの蓄積だろうと
あまり気にもとめませんでした。

　そのうちに片方の手や足の感覚が鈍くなってきました。
指先に、力も入らなくなってきます。
さすがにただ事ではないと瓦屋自身も思いはじめましたが、そんな症状も
数時間が経過すると、またケロリと元に戻ってしまいます。
違和感があっても、症状が過ぎてしまえば気にもとめず、またいつものように呑みに出かけ、
愛人と戯れ、寝不足のまま仕事にも出かけました。



　よく有る脳血栓による一過性症状の特徴でした。
一過性とは血栓などが脳の動脈で詰まって、血液の流れが一時的に悪くなることで
脳内で引き起こされる症状のことです。
症状は脳梗塞と同じなのですが、症状が数分から数時間で収まってしまいます。
しかしこの一過性は再発する確率が非常に高く、数年間のうちにまた必ず現れます。


　脳梗塞は、脳の血管が血栓や異物によって詰まることで
血液が流れなくなり、酸素や栄養が供給されなくなることで生じる病気です。
生活習慣病や動脈硬化などが原因ともいわれてます。

　一命は取り留めたものの、瓦屋の入院は２カ月ほどに及びました。
リハビリの継続を条件に、ようやく退院の許可がでました。
しかし自力ではまだ、自由に歩くことさえできません。

　姐ごと装蹄師に肩を借りて、びっこを引きながら瓦屋が病院の廊下を歩きます。
自由にならない足のまま、迎えの車が置いてある玄関まで、ようやくにたどり着きました。
顔馴染になった看護士さんの２人が、付き添いながら玄関まで見送りに来てくれました。

　「おう、世話になったな、お前たち。
　また近いうちにくるから、俺が居ないあいだに、
　つまんねぇ男と、浮気なんかするんじゃねえぞ。」



　と、ここでも軽口をたたいている瓦屋を、すかさず姐ごがたしなめました。

　「いい加減にせんかっ、このどスケベ」



　「あれ、姐ご、若い娘に妬いていんのかい？
　そうそう本気でおこるなよ。
　ガキなで、俺が本気で相手なんかするものか。
　おらぁしょんべん臭い小娘よりも、好みはやっぱり年増だな。
　頼むぜ、姐ご。
　退院祝いに是非一発だけ、やらせてくれよ」

　それが言い終わる前に、顔を真っ赤にした姐ごが
後ろから、それこそ手加減なしに、思い切り瓦屋の尻を蹴りつけました。
瓦屋はもんどりうって、車の後部座席へ体勢を崩したままなだれ込みます・・・・

　「いい加減にせんか、この色ボケ！」

　まさに問答無用で、姐ごが車を急発進させました。



（11）へ続く



「姐ご」（11）　　
ゴルフ練習場で・・・・




　病院から戻った瓦屋の自宅での朝です。
時刻はまだ早く、時計は５時前をさしています。
居間で新聞を読んでいる瓦屋へ、キッチンから奥さんが声をかけました。



　「鍋に、おでんを沢山仕込んでおきました。
　今日一日は大丈夫だとは思いますが、
　夜になったら念のために
　火を入れておいてくださいね、
　もう出かけますので、あとはお願いします」



　「おう、ありがとうよ。今、お茶を入れたから呑んでいけ」


　「え・・・・あたしに？、
　はい、いただきます。（めずらしいこともあるもんねぇ）」



　エプロンを外しながら奥さんが、瓦屋と向かい合って座ります。
どこかへ旅行した時に買ってきた夫婦茶碗が、ならんで湯気をあげていました。
（どこで買ったんだっけ・・・・大昔すぎて忘れちゃった）

　「帰りは、明日の深夜です。
　本当に、おでんだけでいいのですか。
　なにか他にほしいものが有れば、追加で用意をしますけど」

　「俺と婆が食うだけだ。
　そんなもんで充分だ、ありがとうよ」

　「そうですか、
　じゃあそろそろバスの時間ですので、いってまいります」



　奥さんが、いつものように、瓦屋の返事を待たずにバックを抱えて立ち上がります。
大きなボストンバッグはすでに玄関に置いてあります。
ぶっきらぼうの瓦屋は、口数が足りないことでも知られています。


　「おう、気いつけていってきな、安全運転で発車オ～ライだ。」

　（あら、これもまた珍しい・・・・今日は機嫌がいいのかしら）
えっと、奥さんが振り返り、初めてクスッ笑います。
奥さんの仕事は、バスガイドです。
たまに声をかけることはあっても、それ以上は動かない瓦屋が、
今日に限って、「どれっ、」と言って立ちあがります。
「そこまで、一緒に行くか」奥さんの背中を押して、玄関へと歩きます。
まったく初めての出来ごとに奥さんが目を白黒させます。

　「鳩が豆鉄砲を食らったみたいに、何びっくりしてんだよ。
　悪いのか、亭主が女房を見送っちゃぁ」

　「あ、いえ、はい。
　初めてすぎて、 どうしていいのかあたしにも・・・」


　「馬鹿野郎。
　お前とお別れのチューをするわけじゃあねえ、ただの見送りだ。
　気をつけて行って来いと言っているだけの話だ」

　「あら、そんな・・・でも嬉しい。
　（本当にうれしい！）
　ねぇ、あんた、そんなに無理して仕事の復帰を頑張らなくてもさぁ、
　食べていくくらいなら、あたしがなんとかしますから・・」

　「言ってくれるね、おかみさん。
　気持ちだけはありがとうよ。
　散歩のついでに、そこまで一緒に出るだけだ、
　リハビリ代わりの、朝の散歩だ」

　「気を付けてください、まだうす暗いですから」

　「なに、そこの練習場まで歩くだけだ。
　通い慣れた道だ。
　それよりお前のほうこそ気をつけていって来い。」

　「あんたぁ・・・」

　「何だよ、朝っぱらから。」

　「あ、いえ、なんでもありません。それでいってまいります」

　「おうっよ、」




　自宅の玄関先で、一泊二日のガイド仕事に出かける奥さんと、
ゴルフ練習場へ向かう瓦屋が、右と左に別れます。
軽く足をひきずりながら、のっそりと散歩する瓦屋の後ろ姿を、
奥さんが何度となく嬉しそうに振り返っては眺めています・・・・
いつになく嬉しそうな笑顔です。



　ゴルフ練習場は自宅からあるいて１５分余りです。
瓦屋のホームグランドともいえる場所で、ゴルフ仲間との交流の場です。
この日も常連客が、朝早くから詰めかけていました。

　「相変わらずだな・・・どいつもこいつもへたくそが、」つぶやきながら、
瓦屋がよう、と片手をあげて受付フロントを通過します。



　「あらぁ。・・・・瓦屋さん、
　無事だったのね～、いつ退院したのさ、びっくりしたぁ～」

　「この野郎、幽霊じゃねえぞ。
　ほら見ろ、両足ともちゃんとついてらあ。
　ただし今のところ、あんまり言うことは聞かねえがな・・・・
　まいったタヌキは目で分かるってな！」

　「何言ってんのさバカばっかり、でも元気そうじゃないの。
　私、瓦屋さんが倒れたって聞いたから、もうてっきり死んだと思ってた。」

　と、カウンターの中で、早くも女の子が涙ぐんでいます。

　「おっ、なにかい、涙ぐんでいろということは、
　もしかしたら、俺に気があったのか？
　もっと早く言ってくれよ。
　じゃあ早いとこ、こんな朝の仕事はさっさと片付けて、
　俺と”いんぐりもんぐり”行ってみるか？」

　「何さ？その・・・
『いんぐりもんぐり』って、」

　「男と女のナニに、決まってるだろがぁ、
　このカマトト！」

　「この、どスケベッ」




　あははと笑いながら、瓦屋が場内を一周します。
練習中の馴染の顔たちが、歩き回る瓦屋を見つけて一様にびっくり顔で振り返ります。
近くにいた若い者が、アイアンを片手に飛んできました。



　「師匠。
　いつ退院したンすか、見てくださいよこれ。
　新しく買い換えたのはいいんすが、どうもしっくりこないんすよ。
　教えてください。
　どうにもこうにも、上手くいかないんすよ」

　一瞬とまどった瓦屋が、貸してみろと若者からアイアンを受け取ります。
そのまま打席に立って構えました。
周囲がざわめいて、注目の視線が集まってきます。
病気をする前までは、ことゴルフに関してはシングル級の腕前が有り
瓦屋ここにありととまで言われたほどの凄腕でした。
しかし今の時点では、脳梗塞からの病み上がりでまだ療養中の身です。



　ボールを前にした瓦屋が、じりっとクラブを構えます。
感触を確かめるようにしながら２度、３度と軽く素振りをくれました。
やおら・・・懇親の力を込めてボールを叩きに行きました。



　が、・・・・当たりません。


瞬時に、練習場の空気が凍りつきます。
脂汗を浮かべた瓦屋が、再びクラブを構えます
しかし長い間合いばかりが続いて、今度はなかなかクラブを振りません。

　そうとうな時間がたってから、どっと肩の力を抜いた瓦屋が
アドレスの構えを解くと、若い者にそっと大事にクラブを返します。



　「悪いなぁ、若いの。
　どうも今日はあんべぇが悪い・・・・
　また今度にしてくれや。」

　そういうと瓦屋が、右手のこぶしを強く握りしめて、
ゴルフ練習場を後にしました。




（12）に続く




「姐ご」（12）　
負けずの魂


　「大丈夫ですか、アニキ！」



　装蹄師が、おっとり刀で駆けつけて来ました。
練習場での一件を聴きつけて、あわてて駆けつけて来た様子です。
あの若いのには後できっちり言っておきますからと
やたらと力をこめて喋りはじめました。


　「可哀想なことをするんじゃねぇぞ、やつのせいじゃねえ。
　言うことを利かない、俺の左手のせいだ。
　それよりもおめぇには、折り入っての頼みがある。
　聞いてくれるか？」



　「えっ、そりゃあもう
　兄貴の頼みとあらば、いつでも喜んで生命以外は差し上げます。
　アニが行けといえば、例え火の中、水の中、
　どこでも行ってきやす！」

　「そんな大げさなもんじゃぁねえ、
　ちょっと、耳を貸せ」

　瓦屋が、装蹄師の耳に事細かに指示を出します。
すまねえアニキ、もう一度お願いしますと、今度は装蹄師がメモを取りはじめました。
「へいへい」とうなずきながら一通りのメモをとりきると、
早速、買い物へ走ります。

　「悪いな、礼はたっぷり弾むから頼んだぜ！」


　「兄貴、水くせえことは言いっこなしだ。
　万事まかせてください。
　こう見えてもやる時は、とことんやるタイプですから、
　真剣に買い物に行ってきやす。
　もう準備は、バッチリです。」

　「ほんとうか、女だけだろう？
　お前が真剣に『やる』のは・・・」

　「アニキ、茶化しちゃいけねえや。
　じゃあ、ちょっくら行って、かき集めてめえりやす」



　そう言い残して、装蹄師が鼻歌で飛び出していきます。
じゃあ俺は、右手一本でできる片づけでもするかと、と瓦屋も立ち上がります。
玄関を出ると、しばらく使っていない物置へ向かいました。


　物置とはいえ、間口は４間、奥行きが2間もある資材置き場です。
広さ的には充分だが、問題は照明だなと、うす暗い天井を見上げて瓦屋がつぶやきます。
物置の内部は、ぐるりと見渡してもさほど資材はありません。

　バブル全盛のころには、収まりきれないほどの瓦が積まれていました。
低迷が続く昨今では、ごく片隅でも間にあうほどの仕事量です。
運搬に使っていた2トンのトラックも、長く埃を被ったままでした。



　「軽トラックで間にあうこのご時世じゃ、
　食うだけで精いっぱいだ・・・
　もう職人の時代もおわりかな」


　それぞれのシャッターを開けてすべてを開放すると
物置には、初夏の日差しが隅々にまで射しこんできました。
腕の良い瓦職人を支えてきた仕事場が、最後を迎えようとしています。
おめえたちにも、ずいぶんと世話になった・・・と、
道具の一つ一つを手にしては、感慨深く瓦屋が眺めています。
ふと見ると足元に、草刈り用の大きめの鎌が落ちています。
なんでこんなところに・・・・
何気なく瓦屋が鎌を拾い挙げ、刃のこぼれ具合などを点検します。
丁度そこへ買い物を終えた装蹄師が戻ってきました。



　「アニキ、早まったら・・いけねえ！」


　装蹄師が顔色を変えて、すっ飛んできました。
瓦屋が、怪訝な顔で振り返ります。
装蹄師があわてて瓦屋の右手から、鎌をもぎ取りました。


　「なにを勘違いしてんだ、おめえは。
　今年はこの手じゃ草退治も大変だから、
　鎌はやめて、除草剤にしょうかと考えていたところだ。
　ん、悲観したあまり、俺が自殺するとでも思ったか？
　たかがゴルフができねえくらいで、死んでたまるか。
　死ぬ前にまだ、こうしてやることが有るから、こうしてお前を呼んだんだ。
　おう、そっちを持って」


　とりあえず、大きな材料や荷物から、表へ出し始めます。
装蹄師にあっちだこっちだと指示を出しながら、物置の大改造が始まりました。
と言っても、中に残されていた道具や材料を、表に出された２トントラックの荷台に
次々と積み込むだけの話です。

　小1時間もすると、物置きはすっからかんになります。
装蹄師が買い込んできた、ビニールネットを室内のすべての壁へ貼りめぐらします。
窓ガラスには飛散防止のために、ガムテープを縦横に貼りつけました。
壁の四方には大きな投光器を取り付け、電球もネットで綺麗に覆います。
床のすべてに、人工芝を敷き詰めました。

　「おう、シャッターを閉めてこい。
　ちょっと電気を点けてみろ」



　装蹄師が言われた通りに動きます。
投光器のまぶしいほどの、強い光の中に浮かびあがってきたのは、
個人用のゴルフの練習場の景観そのものです。


　「うんよかろう、これなら、完璧だ。
　これで深夜だろうがなんだろうが、
　２４時間の練習ができらあぁ。
　見てろ、ここから完全復活ってやつを、やってのけるから」

　「なるほど、
　そうか！さすがアニキだ。」

　喜こんでいる装蹄師を、瓦屋がたしなめます。



　「おめえは口が軽いから、きわめて要注意だ。
　此処は俺の秘密の練習場だから、このことは、だれにも言っちゃいけねえぞ。
　俺が、無事にゴルフに復活をしても、ここの練習場のことだけは、
　俺とおめえだけの二人だけの、永遠の秘密だ。
　俺に恥をかかせたくなかったら、ず～とお口にチャックだぜ。
　なぁ、相棒。」

　「あっ、それとな～。
　表の２トントラックへ積んである荷物の一切合財は、
　全部おめえにやるから好きにしろ、
　もちろんトラックもおめえのもんだ。
　駄賃だと思って持って行け、
　もう俺には、用の無いもんばかりだからな」

　「アニキ・・・」
装蹄師は、もう泣きベソをかいています。


（13）に続く