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3───────────致命的なミス

「…どういうことですか」いつもは優しい角川の声が震えていた。

ヨーコは雨の中うつむき、顔を上げられずにいる。「桐原さん。あなたは、持ち場を離れた。そういう事ですか」

「はい…」

ヨーコは力なく頷いた。

降りしきる雨の中。

空の電話ボックスの横に、ただ座り込んでいる。

傘もヒール靴も、放り出されたままにあったけれど、誘拐事件の犯人だけは見つけられなかった。

数人の刑事達が、今も辺りを走り回っている。

でも、ヨーコにも、他の刑事達にも、わかっている。もう手遅れなのだ。

犯人は逆探知されること位知っている。

いつまでも近くに留まっている筈がない。

動き回る仲間を見つめながら、ヨーコは気を遣わせている事を感じていた。

おまけに、ひったくり犯にも逃げられた。

ヨーコの剣幕に驚いたせいか、カバンだけは無傷で残されていたけれど。

…私は、何をしていたんだろう。

何の為に、刑事やってたんだろう。

全ては、犯人逮捕の為だったのに…。

「あなたは、刑事として失格です」

角川が続けた。

「この事件には人命がかかっている。もし、被疑者確保が遅れて、手遅れになったら…」

角川はそこで言葉を切った。

ヨーコの肩が、細かく震えだしたからだ。

「…私のせいょ。もし、文春くんに何かあったら、私…」

ヨーコの黒髪から、雫がゆっくりと落ちていく。

彼女に傘をかけてやっている角川の肩も、大分濡れてしまった。

「…でも」

角川が、少し優しい口調になった。

「とにかく、あなたに怪我が無くて良かったです。…あなたは、不運だった。それだけです」

ヨーコが小さく鼻を啜った。

「…角川くん、慰めてくれてんのぉ？」

「いえッ！いや…まあ、そうですね」

角川が口籠もったので、ヨーコは少しだけ微笑んだ。

角川と一緒にいると、心が落ち着く。

同い年で、一緒にこの署に配属された同期。

なぜか敬語キャラだけれど、いつもヨーコの支えになってくれる。

「角川くんはさァ…」

ヨーコは拳で顔を流れる雫を払いながら呟いた。

「きっと、すぐ昇進しちゃうんだろうね。しっかりしてて、私みたいなミスもしないで…」

「何言ってるんですか」

角川が怒ったようにヨーコを見る。

「ミスの一回位で、弱気になってちゃダメですよ。先は長いんですから」

ヨーコは答えず、ただ笑うしか無かった。

…こんな重大なミス、取り返せる筈ないじゃない…

それでも、フォローしてくれる角川が、ヨーコは好きだった。

「桐原ァ！！」

灰色の街に、ドラ声が響き渡る。

…来たか。

ヨーコは肩をすくめた。

「角川くん、もう行ってて。ボスが来た」

「で、でも…」

角川は不安げにヨーコを見つめる。

小柄で細い彼の、くりくりっとした瞳。

思わず微笑まずにはいられない可愛らしさだ。

「私と一緒にいたら、角川くんまで怒鳴られちゃうよ。早く行って」

「…すみません」

角川は小さく敬礼した。

「おわったら、コーヒーでも飲みましょう。凍えちゃいますよ」

そして、気掛かりそうに離れていった。

自分の傘を、ヨーコの手に押しつけて。

途端に、気温が下がったように感じる。

ヨーコは身震いしながら、ゆっくり立ち上がった。

寒い。

全身がぐしょ濡れなせいか、はたまたこれから訪れる雷の予感のせいか…。

「桐原ぁ！！お前っ！！」叫びで自らの喉を詰まらせながら、岩波が登場した。薄くなった髪が風で乱れ、自由の女神並につっ立っている。

「お前」

岩波がヨーコの真っ正面にズン、と立ちふさがった。「お前！！」

「…はい」

答えながら強いポマードの匂いを感じて、ヨーコは思わず顔をしかめる。

「泣いて済む問題じゃねえんだよ！！」

ヨーコのしかめっ面を泣き顔と勘違いしたらしく、岩波が怒鳴った。

「被疑者を取り逃がした！一晩かけて、武蔵野中の公衆電話を張った苦労は何なんだ！？水の泡だ！！」

「…すみませんでした」

「すみません、だぁ！？」岩波の目が見開かれている。

「どの面さげて言ってんだ？！すみませんじゃあ、被疑者は捕まんねぇんだよ！！」

ヨーコは、うすいルージュの引かれた唇を噛み締めた。

黙っていた方が良さそうだ。

「お前のミスのせいで、刑事全員が責めを負うんだよ！！」

「…」

「ひったくりだぁ？！ふざけるんじゃねぇ！！どっかのちんまいバッグと人命と、どっちが大事なんだ、エ？」

「…人命…です…」

ヨーコは擦れた声を絞りだした。

怒鳴り疲れたらしく、岩波は息を切らしたまま、数回辺りを見回した。

刑事たちが、どうなることかと、２人を取り囲んでいる。

それを見て、岩波は少し理性を取り戻したようだった。

「…とにかくだ」

彼が呟いた。

「お前は、暫く来なくていい」

ヨーコはビクッと顔を上げる。

「…え？？」

「来るなっつってんだよ。刑事やめる覚悟が出来たら戻ってこい」

吐き捨てるように言うと、岩波は背をむけ、肩を怒らせながら去っていった。

…どういうこと？？

私、クビなの…？？

頭が真っ白になった。

何も考えられない。

…私は…

プリン頭の青年が、物陰からじっと彼女を見つめていた。