門番が言い放ったことに対して、蘭は何もしなかった。肯定も否定もせずに、ただただ直立不動の姿勢をとり続けた。
　そんな彼女に耐えかねて、門番は言葉を繋げた。


『この空白の発生は偶然でしょうか。それとも、意図的ですか？』

「分かりません」


　彼女は、自らを試している門番に反抗したわけではない。存在する事実を伝えただけである。
　工藤新一＝江戸川コナンの等式は、彼女が幾度も触れることを躊躇(ためら)ってきたものだった。それ故に、過剰に驚く必要もなかった。しかし、全くそうではないとは言い切れないために、正反対の感情が互いに互いを打ち消し合っていた。


『ならば、前に私の言ったことも理解出来たのではないでしょうね』

「わたしが、新一を分かっていないと言うことですか」


　蘭がそのまま続けようとした時、彼女の背後にある扉が音を立てた。彼女が携帯電話を耳に当てながら振り向くと、そこには彼女の父親こと毛利小五郎がいた。


「遅くなって悪かったな、蘭。ちょっと色々あってよ、こんなに長引くなんて予定外でなぁ」


　小五郎は、深緑色のパッケージに包まれているお土産(みやげ)を手に持ち頭をポリポリ掻きながら言う。蘭は少し悩んだが、通話口を押さえてからお帰りなさい、と答えた。
　彼女の言葉がそこから漏れていたのか、門番は口を開いた。


『長電話も難ですし、直接お会いしませんか』

「他の人に聞かれたら困るようなことでもあるんですか？」


　門番は、蘭の冷静な反論にふーむ、と呟いて暫（しばら）く間を置いた。それから、順を追うように言葉を口にした。


『私は、貴方を工藤新一と会わせても構いませんよ。貴方がそれを望むのならば』


　今度の門番に、蘭はすぐに反論をする訳には行けなかった。それでも彼女は門番に負けじと、脳から幾つかの言葉を生み出した。


「それは――新一が生きていることを前提とする話ですか？　それとも」

『貴方次第です』


　自らの言葉を無理矢理に遮った門番に蘭はしめたと思った。そして、それが焦りから来るものだと勘違いしたまま、更に続けた。


「門番さんは、どうしてもわたしと新一を会わせたいですか」

『なきにしもあらずってところですね』


　この状況では、蘭には新一が今どうなっているのかを知る術（すべ）がない。だからこそ、彼女は自らの目で真実を確かめようと決めた。


「じゃあ、どこへ行けばいいですか」


　蘭と門番の感情が絡み合って、他者を受け入れることの出来る隙を、徐々に埋めてゆく。門番は、ゆったりとしたテンポで歌いかけるように言った。


『米花市郊外にある、米花第五倉庫にてお待ちしています。日の暮れぬ内にいらしてください』


　いつもより大きな砂時計から、全て砂が落ちきった。蘭はそれをひっくり返すことなく、そのままで服のポケットに仕舞った。それから、カーキ色の上着を羽織って髪を軽く整えた。そして一旦部屋に行って財布などをベージュ色のバッグに入れ、それを手にまた戻ってきた。
　そんな彼女に、小五郎は事情も分からぬまま聞いた。


「出かけんのか？」

「うん、ちょっとね」

「ま、あんまり遅くならねぇ内に帰ってこいよ」


　蘭の偽った笑顔に気づかぬ小五郎は、それだけ言うとすぐに眠ってしまった。旅行に大分体力を奪われたようだ。そんな彼を起こさぬように、そっと歩きながら蘭は外に出た。
　扉を完全に閉じる前に、彼女は彼に向かってひと言付け加えた。


「大丈夫。ちゃんと帰ってくるから」


　それから扉を閉じた時、彼女は、自らの顔面から笑顔が剥がれ落ちたことに気づいた。


「やだ、何でこんなこと言ったんだろ。帰ってくるに決まってるじゃない」


　居場所のない思いに、確かな恐怖感を感じた。蘭は再度、素顔に仮面を貼り付ける。
その時には既に、彼女の気持ちは真っ直ぐ前を見据えていた。