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第３１９話　白翼のプロローグ

　クロノくんには、私がついていないとダメなんだと知りました。

　クロノくんは強くて、かっこよくて、優しくて、素晴らしい男性だという事は知っています。

　学校では皆、クロノくんのことを悪く言いますけど、本当の彼を私は知っています。私だけが知っています。いいんです、他の人が知らなくても、いっそ知らないままでいい。

　でも、クロノくんはダメなんです、だって――

「すまないネル、かなりの重傷だ」

　凄く、無茶をするんです。

　ダメです、止めてください、危ないです、ハイドラの魔眼なんて恐ろしい相手と戦わないで下さい。

　だから、ほら、私が止められなかったから、クロノくんの右腕が――私は恐ろしい、もし次も同じような事になったらと。

　私の見えないところで、私の手の届かないところで、またクロノくんが無茶をしたら、今度こそ……

　不安で、ただ不安で、治してみせた彼の右腕から、私は手を、腕を、体を離せなかった。

　とっくに治療は終わってるのに、まだ治療中だと嘘までついて。

　耐えられない、私はこの不安に、恐怖に、クロノくんが一人で危険な戦いに身を投じることに。

　彼は決して戦うことを止めない。冒険者だからではありません。

「俺には、どうしても殺さなきゃいけないヤツらがいるんだ」

　私には話してくれなかったけれど、そこには確かな、絶対に譲れない理由がある。

　それはきっと、私が言って、いいえ、他の誰が言っても、決して翻すことのない決意。

　だから、私も一つの決意をした。

　クロノくんが無茶をし続けるなら、私が助けてあげるのだ。

「……クロノくん」

　大闘技場（グランドコロシアム）の医務室、二人きり、ベッドの上で身を寄せ合って座っている。

　言うなら、今しかない。

「あの、私――」

　クロノくんの、パートナーになります。

　パーティメンバーではなく、パートナー、二人コンビの冒険者は、互いをそう呼びます。

『エレメントマスター』というパーティを組んでいるようですが、クロノくんを見捨てて勝手に別行動しているようなパーティメンバーなんて、たかが知れます。

　どうせ臨時パーティ程度の信頼関係なのでしょう。

　だから、私がパートナーになるんです。

　ウイングロードは辞めます。

　何の未練もありません。あそこは私の居場所じゃない、これまではただ、‘居させてもらっていた’だけです。

　お兄様に保護されて、シャルに心配されて、カイさんとサフィさんに気遣われる。

　だからもう、いいんです。

　私は、本当に私を必要としてくれる人の為に、これから戦います。

　クロノくんの為に、尽くします。

　私が、クロノくんの、一番です。