私の彼は、イジワルで冷たくて優しくなくて、甘い台詞をひとつもくれないような人です。

だから、私は決めたの。クリスマスまでに、なんとか愛の言葉を言わせるって！！





　　　＊愛のシルシ＊


　１２月の気温とは程遠い私の暖かい部屋で、彼と一緒に過ごしていた。窓ガラスが曇っていて、外の寒さがよく分かる。屋内デートにして正解。

　私は彼の肩に、コツンと頭を乗せた。彼は横目で見たけれど、それ以上なにも言わない。拒絶はしないから、嫌じゃないみたい。

（でも、彼女がこういう仕草したら普通肩抱くとかしない？
…別に期待はしてなかったけど。）

　彼の表情を上目でうかがうと、彼も私を見てきた。少しドキッ、としたのは秘密。

「…なんだ？」

　仏頂面で問われた。そんな怖い顔してるから、皆寄りつかないんじゃない。彼曰く、普通の顔らしいけど。

「冬は人肌恋しくなる季節なの。って事であっためて♪」

「なんだそれ…、くだらない。」

　呆れた様にため息をつく彼。いつもなら気にしないのに、なぜか心に刺さった。きっと、こんなに寂しいのはこの季節のせいだ。どんなに暖かくしたって、どこか空気が冷めざめしていて、身体だけじゃなく、心まで凍える。

「…そろそろ帰るか。」

　彼の声にハッとする。時計を見ると、短針が８時をさしていた。外は暗く、風でカタカタと窓が揺れてる。

「え、今日は泊まっていいよ？お母さん達いないし…。」

　離れたくない、そう言いかけたところで、口を閉じた。そんな事言ったって、無駄な感じがして──。

「お前は良くても、俺はよくないんだよ。」

　彼は淡々と言い放ち、立ち上がってコートを着る。

帰っちゃう
帰っちゃう
帰っちゃう

　同じ言葉が頭の中を繰り返し巡った。でも、そんなワガママ言えない。

（らしくないや…。今の私、かなり女々しいかも。）

「冬なんか大嫌い。」

小さな声で呟く。

「ん？なんか言ったか？」

「べっつにー。」

　わざとそんな言い方して頬をふくらませてみると、彼はフッ、と柔らかな笑みをこぼした。

「なんだよ、変な奴だな。」

　そう言って、私の頭を撫でる。

（この表情、好き…。）

　ポーカーフェイスの彼が時々見せる、優しい笑顔。胸の高鳴りが止まらない。安心と、幸せ。この度に私は、彼を好きだと再認識する。


「寒そうだね。マフラー貸そうか？」

　玄関までの短い見送り、途中まで送ると言ったけれど、断られてしまったから。外は雨が降ったら雪になりそうな程、冷えてる。

「いや、いらない。それじゃまたな。」

「うん、バイバイ。」

　彼が背を向ける。私は笑顔で手を振った。取り繕いの、笑顔で。

（もうすぐクリスマスなのに、何も言わないんだ？）

　途端に寂しさがこみあげてきた。今すぐにでも、その背中に抱きつきたい。

ガチャ―…
そんな私の望みも儚く、ドアを開ける音が悲しげに響く。

「あ、」

「え？」

　外へ出る前に、彼が振り返った。そして──

「そうだ、クリスマスどこか一緒に行くか？」

「！！い、行く！」

　彼の予想外の誘いに、私は考えるより先に即答した。

「じゃ、行く所考えておけよ。じゃあな。」

　そう言って彼は、寒い闇夜へと出ていった。

「や、やったぁー…。」

　私は玄関に座りこみ、一人呟いた。自然と頬が緩んでしまう。はたから見たら、にやけてる変な人だ。

　でも、それくらい嬉しい。クリスマスが最高の１日になるよう、私は今から予定を考えこんだ。






† † † † † † † † †

　長いマフラーをたなびかせ、ミニスカートにブーツだというのに、私は全力疾走中。せっかく長時間かけてセットした髪も、おおいに乱れてるだろう。

（なんでこういう日に遅刻するの私っ！？）

　時計の針は、約束の時間より３０分も進んでる。無理矢理針を集合時間に戻したいと思ったけど、そんな無駄なことやってる暇はなかった。

（まだ彼がいますように！）

　携帯はつながらず、なす術のない私は、すがるように何度も心の中で祈った。





「はぁ、はぁ、はぁ…。」

　集合場所に着いたのは更に１０分後。息を整え、周りを見渡す。彼の姿は、ない。

（帰っ、ちゃった？）

　真冬の中走ったせいか、肌は冷えてるのに体の中が熱い。　私は近くのベンチに座り、深呼吸をひとつ。冷えた指先を擦り合わせ、息を吹きかけた。

　４０分の遅刻。当然といえば当然かもしれない。だけど……

「──ッ、」

　鼻がツンとして、目頭が熱くなる。今にも雫がこぼれそう。

「バカ、最低、冷酷男、女の敵、スケコマシ。」

　思い付く限りの彼の悪口を、並べてみる。だけど空しさは一層積もるばかりで、瞳は更に潤う。

「結局私のこと愛してないんだ。」

「なんでそう思う？」

　独り言なのに返された問い。

「だって、肩抱いてくれないし。」

「それは、嫌がられたくなかったから。」

「送らせてくれないし。」

「風邪ひいたらどうするんだよ。」

「私しか、好きって言ってないし。」

「…………。」

　黙りこむ彼。ほら、やっぱ言えな───アレ？なんかおかしいよね？

『独り言なのに返された問い』？『黙りこむ彼』？

（えーと……。）

「えっ！？」

「遅ぇよバカ。」

　驚いて振り返るとそこには、愛しい人が息を白くさせ立っていた。

「帰ったんじゃ…」

「なんでお前置いて帰れるんだよ。なかなか来ないから、近く少し探してた。」

「そっか…ごめん。」

　彼は鼻を赤くさせ、額には汗がにじんでた。心配して探し回ってたのかもしれない。

（愛…感じるかも。）

　遅刻した身だというのに、不謹慎な事を思ってしまう。

彼は照れ屋なのか、不器用なのかわからないけど、愛の言葉がないとやっぱり不安。

　私は彼の瞳をじっ、と見つめた。彼の頬がほんのり染まる。

「…俺は、冬は嫌いじゃない。」

「はっ？」

　検討違いの言葉。誰が季節の話などしただろう。

「お前が寒いって言って、俺に触れてくるから…。」

「……！」

　彼の台詞を理解した途端、顔に熱が集まるのが分かった。だってそれは、『好き』の一言よりずっと愛を感じた。

「…私も、嫌いじゃないかも。触れる理由が、できたから。」

　私はそう言って、彼に抱きついた。寒いと泣いていた体はいつのまにか火照り、じんわりとした熱を彼とわけあう。彼も私を抱きしめて、私の耳元で小さく囁いた。



　　『メリークリスマス』






━━━━━HAPPY END━━━━