１


　「――…死ね」



　悪態を付きながら、男はベッドから身を起こし頭を掻いた。
　「またかよ……」
　泣きじゃくる少年……その手には、鋭利な刃物……眼前には血塗れの両親……
　脳裏に蘇る過去の映像は、何かを暗示するかのように、鮮明に映し出された―――…



　深夜。
　スラム街は、月明かりをも遮るほど入り組んでいた。
　慣れた物でも時折迷ってしまう道程は、逃げるものにとってはそう……天国であった。


　「そろそろ、か」
　ルクソード・アルドネット・ヘル、21歳、男。漆黒のような髪に炎の如く紅い瞳に、未だ少年を思わせる顔立ちをした暗殺者。
　黒で統一された服は闇と同化し、人を襲うにはもってこいの格好だ。


　スラムの一角にある小さなボロ屋に、ルクソードはいた。
　片隅に置いてあるベッドから降り、向かいの棚へと足を運び、獲物をとる。使い慣れた愛刀、シズナ。手元のスイッチ一つで刃が振動し、殺傷能力を増幅させる。堅い岩も、軽々粉砕することが可能だ。
　「そこで何してる……」
　不意に発せられる声は男らしく、落ち着いていた。が、その声が向かう先には、何も見当たらなかった。


　「あたいを買っておくれよ、ルクソードちゃん。」
　リターニャ・バンデンゲージ、29歳、女。妖艶な容姿を持ち数多の男どもを抱いてきた、娼婦　兼　情報屋。


　「たまにはあたいに気持ちいいことしておくれよ……」
　「気色悪いことを言うなょ。…お前は買わないが、お前の持つ情報は買ってもいいぞ？」
　「……素っ気無いねぇ。」
　男――ルクソード以外誰もいなかった部屋に現れたリターニャは、我が物顔でベッドへと腰掛けた。敗れた裾から覗く足は、男を誘惑するかの様に曝している。そして前髪で隠された右目が妖艶さを醸し出し、魔女の様な微笑みは幾重にも重なる嘘を隠していた。
　ルクソード同様黒に統一された服はボロボロだが、それもまたリターニャの魅力の一つとなっている。頭から被る紫のスカーフは、顔を隠すためか、はたまた別の何かなのか……。


　「いい男が、女を知らないなんて笑えるねぇ……。しかもこんな辛気臭い部屋で寝て……新しく家を建てたらどうだい？　金は腐るほど持ってるだろぅ？　王宮よりも見事な城だって夢じゃないだろうに……」
　「城なんか建ててどうすんだょ。何の意味もない。」
　「確かにそうだけど……金持ちってのは自慢が趣味だろう？　お前もその手の部類の……」


　手が…口が止まった。次の瞬間、リターニャは護身用とは思えない程の銃を一丁構え、ルクソードは手入れが終ったナイフを握り締めた。
　「止めておくれよ、巻き込むのは！　あたいはただの娼婦だ、殺しはやらないよ。」
　「そんな厳ついモノ構えながら言う台詞か？　……とそれより、援護頼む」
　「了解」


　ヒュッ……と風を切る音がした。ルクソードの頬には一筋の紅い血が滲み、壁には短刀が突き刺さっていた。
　そして一発の銃声。
　何が起きたかわからないまま、一人の男は死に絶えた。
　「流石あたいだ！　狙いは外さないねぇ。」
　「……結構なお手前で。」
　「一人３００万ヒルだ。後で贈っとくれ、ルクちゃん。」


　気色悪い呼び方するなと言いながら、ルクソードは窓から屋根へと上った。するとそこには三人の黒服に身を包んだ男が居て、各々の武器を構えていた。
　三人はルクソードを見るや否や総攻撃を仕掛けた。が、男どもはうめき声と共に崩れ、銃声の余韻だけが残った。


　「おい。」
　「やっぱりあたいは狙いを外さないねぇ。今日は調子がいいみたいだ。」
　満面の笑みを零し、自惚れている顔。自分がどうしようもなく可愛くて、他のモノに目が向いていない状態で、ルクソードの声を無視する。


　「おい！」


　話を聞かないリターニャに対しての苛立ちを軽く抑え、声量を多少上げてもう一度呼んだ。
　「何だい、ルクソード。さっきから煩いよ？　あ…そうそう、四人共あたいが殺ったんだ、１，２００万ヒル、しっかり貰うよ！」
　返事をするリターニャをじっ…と見つめ、悟ることをルクソードは待った。が、それは無駄に終わり、ちょっとした間をおいてから声を出した。「一人くらいは生かすだろ？」と。
　「あ」
　「報酬は無しだな。後、片付けといてくれ、俺は仕事だ。血は綺麗に……綺麗に拭けよ！　鉄の臭いは嫌いだ。」
　自分の犯したミスを後悔し、リターニャはしぶしぶ頷き窓から出て行った。それに続きルクソードも、闇へと消えていった。