◇Rufeir
　ケンディクの街は穏やかだった。
　もっともこの街は年間を通して観光客で賑わうから、どの時期でも人通りはけっこう多い。

――あとで港で、海が見たいな。

　観光都市で景観のいい場所が多いこのケンディクで、あたしがいちばん気に入ってる場所だ。
　海は好きだった。
　港の桟橋の突端に座って潮騒を聞いていると、不思議と落ちつく。理由はわからないけど……抱かれているような気になって、とても安心だった。

　実を言えばゆっくりと海を見たのは、学院へ入学してからだ。
　もちろんその前も見たことがないわけじゃないけど、戦場から戦場へ渡り歩く途中でちょっと立ち寄る程度だったから、座りこんでながめているほどの時間は取れなかった。

「海の色はね、あんたの瞳と同じなのよ」
　そう母さんがよく言ってたけど、ケンディクへ来て初めてそれが本当だと知った。
　それに海は繋がってる。父さんや母さんがよくいるアヴァンの大陸にも、シュマーの本拠地がある大陸にも。

「ルーフェイア、何をしているのですか。遅れますよ」
「あ、はいっ！」
　船を降りたところで立ち止まっていたものだから、たちまちタシュア先輩に叱られる羽目になった。

――どうしてあたし、こうなんだろう？
　また悲しくなる。
　考えるだけなら後でもできたのに、今考えてるなんて……。

「泣く暇があるのなら、早く駅へ行きなさい。もう列車が着く時間ですよ」
「ごめんなさいっ！」
　こみ上げてきた涙をぬぐって、慌てて歩き出す。
　でも次の瞬間、あたしは思わず立ち止まった。

「どうした？」
「いえ、その……」
　シルファ先輩に上手く返せないまま、周囲を探る。

「なにをしているのです」
「いえ、今何か、気配が……」
「――？　何もないようですが」
　あたしと同じように戦場で育って、気配を捉えることが上手いタシュア先輩が、そう言う。

――気のせいだったのかな？
　確かに視線を感じたと思ったけど、勘違いだったのかもしれない。
　なによりもう、辺りにはなにもなかった。

「急ぎなさい。待たせるつもりですか？」
「すみません……」
「私に謝っても意味がありませんよ」
「………」
　もう、どうしていいか分からなくなる。

「ともかく駅まで行こう。イマドが待ってるかもしれないだろう？」
「あ、はい……」
　シルファ先輩にうながされて、あたしは歩き出した。
　連絡船が着く桟橋から駅までは、少し距離がある。

　初めてここへ来たのは、まだ一昨年の話だ。だけどその前と後とで、あたしの生活は言葉通り一変した。
　この穏やかなケンディクにいたら想像できないような――でもそういう場所で、あたしは育った。

――どっちが本当なんだろう？

　あの地獄が夢だったのか、それとも今が偽りなんだろうか。
　どちらも現実だとわかっていても、そう思わずにいられなかった。
　けどあたしは、いつかはあの場所に戻らなくちゃならなくて……。