「ですが隣の病棟の子供たちが、人質にされて倉庫へ集められていると――」
「そんな！」
　彼女の言葉を全部聞き終わる前に、あたしは悲鳴にも似た声をあげていた。

「小さい子と、犯人だけなの？　誰か看護士さんとかは、一緒にいないの？！」
　また少し沈黙があってから、ケイカが答える。
「誰も他には、いないそうです」
「そんな……」

　銃声を聞いたり武器を見せられただけで十分怖いだろうに、ひとりの大人もいないまま、その相手と一緒だなんて――！
　もう、居ても立ってもいられなかった。

「あたし、行くわ！」
「どちらへでございますか？」
　やけに冷静に、ドワルディが返す。

「だから、中へよ！」
「封鎖されておりますが」
「けど、入るくらいはどうにかなるわ。すぐに着替えを持ってきて！」
　それでもドワルディは、引き下がらなかった。

「グレイス様、お待ちください」
　言って、あたしの前へ立ちはだかるように移動する。
「どうか落ち着かれますように。
　お友だちのこと等がご心配とは存じますが――いつものグレイス様でしたら、もう少し慎重に行動なさるかと」
「え……？」

――あたし、そんなに動転してた？
　もう一度よく考えてみる。
　対テロ作戦の時の鉄則は……？

「――ごめん。あたし、どうかしてたみたい」
「私こそ、出すぎた真似を致しました。どうぞお許しを。
　それにお友だちが危険な目に遭われているのですから、気が逸るのも当然でございます」
「――ありがと」
　慰めとは分かっても、少し気が軽くなる。

「グレイス様、お取り込み中申し訳ないのですが……」
「あ、ごめん」
　こんどはケイカに話しかけられて、あたしはそっちを向いた。

「えっと、何？」
「先方が慣れていないせいか、接続がそろそろ限界です。何か、今のうちに訊いておくことはございますか？」
　彼女の言葉に、急いで頭の中をさらう。
　けど、犯人の配置なんかはすぐ分かんないだろうし……。

「とりあえず、いいと思う。
　ただイマドが大丈夫なくらいで、次の連絡時間だけ決めてもらえると、いいんだけど……」
「了解です」
　言って彼女が珍しく目を閉じた。それだけ接続が難しいんだろう。
　これで、次で犯人の配置さえ訊ければ、かなり状況は――。

「あっ！」
　大事なことに気が付いて、あたしは思わず声を出した。
　びっくりしたみたいで、ケイカが目を開ける。
「グレイス様、どうなさいました？」
　ドワルディも訊いてきたけど、そっちに答えてる時間はなかった。

「ごめんなさい、ケイカ。
　あのね、急いでイマドに、犯人の配置だけ確かめといてって――」
「今、そのまま伝えました」
　さすがに専任でやっているだけあって、早い。