「って、ホントにまた真っ直ぐ投げるか？」
「たいしたもんだな……」
　素直と言うのだろうか？　ルーフェイアが投げたボールは、また見事に真っ直ぐ進んでいく。

「なんと言いますか」
　タシュアも呆れる以外に言葉がない。
　そうしているうちに、ボールは左側の4つを次々と壊した。

「えっと……9個？」
「10個しか的がないんですから、当然でしょう。引き算すればすぐ分かります」
「ごめんなさい……」
　本当に面白いくらい予想通りの反応を示す。

「これだけ壊したんだから、いいじゃないか。
――タシュア、投げないのか？」
「投げますよ」
　どうもシルファは、最近は対応の仕方を覚えてきたようだ。

（――他の手を考えますかね？）
　そんなことを思いながら立ち上がってボールを手にし、投球ゾーンへと出る。
　後輩2人が興味深々といった調子で見ているのが分かった。

「何がそんなに面白いのです」
「す、すみません！」
「あ、気にしないでくださいってば」

　振り向いてのタシュアの一言にルーフェイアはまた謝ったが、イマドのほうは適当な調子だ。
　さらに言うのも面倒で、そのまま投げる。

「さすが、速えぇぜ……」
「すごい……」
　後輩たちが驚いた。

「まぁ――まずまず、ですか」
　コースがやや甘く左半分が残ったが、左右に散らなかっただけいいだろう。
　だが戻ってくると、シルファが怪訝そうな表情だった。

「どうかしたのですか？」
「その……大丈夫、なのか？」
「なにがです？」
　重ねて訊くと、シルファがくちごもる。

「はっきり言わないと、わかりませんが」
「いや、なんと言うか……力任せに投げてるように、見えたんだが……」
「そんなことはありませんよ」
　言い切ると、シルファはそれ以上追求してこなかった。それ以上訊いても無駄だというのを、よく知っているからだろう。

　それにしても、さすがに彼女は鋭い。普段から傍で見ているだけのことはある。
　実を言えば、今日に限って任務の疲れが抜けなかった。そのせいでどうもコントロールが今ひとつ効かず、力の加減も上手くいかないのだ。

（――徹夜が祟りましたかね？）

　たいした任務ではなかったのだが、警戒時間が長くほとんど仮眠も取っていない。
　ただこういう事は初めてだった。かつて戦場にいた頃も、上級傭兵となって任務をこなすようになってからも、徹夜程度でバテたためしはない。
　とはいえ、いま本調子でないのは確かだ。